주호영 국민의힘 원내대표가 18일 국회에서 열린 당 의원총회에서 생각에 잠겨 있다. 오대근 기자
주호영 국민의힘 원내대표가 18일 정기국회에서 더불어민주당의 일방적 법안 처리를 저지하지 못한 책임 등을 이유로 사의를 표시했다. 하지만 당 소속 의원들은 곧장 재신임을 결정했다. 지난 6월 원구성 협상 실패에 따른 책임을 이유로 사의를 표시했던 데 이어 두 번째 재신임이다.
주 원내대표는 이날 의원총회에 참석해 고위공직자범죄수사처(공수처)법 개정안 처리 등을 막지 못한 데 대해 책임을 지겠다는 취지로 "원내대표직 거취 여부를 의원들께 맡기겠다"고 밝혔다.
재신임을 물은 주 원내대표가 의총장을 먼저 빠져나가자, 의원들은 바로 재신임을 결정했다. 권성동 의원은 "재신임하자고 했다"며 "민주당이 일방적, 독선적으로 국회를 운영하고 있는데 원내대표가 어떻게 할 방법이 없는 것 아닌가. 민주당이 태도를 바꾸지 않는 한 교체한다고 뭐가 달라지겠느냐"고 말했다. 실제 비공개 의총에서 원내대표 교체만으로 현 상황을 타개할 수 없다는 의견이 대부분이었던 것으로 알려졌다.
주 원내대표는 지난 6월에도 원구성 협상과 관련해 책임을 지고 사퇴 의사를 밝혔지만 역시 의원들은 박수로 재신임했다. 주 원내대표가 두 번씩이나 재신임 여부를 의원들에게 맡긴 것은 거대여당의 의석수에 밀리는 제1야당 원내대표 입장에서는 불가피한 선택이라는 얘기가 나온다. 174석의 의석수를 가진 민주당에 맞서 103석의 국민의힘이 합법적 테두리 안에서 민주당에 제동을 걸 수 없다는 사실은 이번 정기국회와 임시국회 필리버스터(무제한 토론) 국면에서 고스란히 노출됐다. 하지만 이런 물리적 한계에도 불구하고 당 일각에서는 민주당의 입법독주를 막지 못한 주 원내대표의 책임론도 끊이지 않았다. 이런 상황에서 주 원내대표가 흔들리지 않고 온전한 리더십을 발휘하기 위해서는 '재신임'밖에 선택지가 없다는 얘기가 나온다. 한때 이명박 박근혜 두 전직 대통령 과오에 대한 '대국민 사과'를 두고 엇박자를 냈던 김종인 비상대책위원장도 임기 중 주 원내대표와 호흡을 맞추는 것에 큰 이견이 없는 것으로 알려져 있다.
재신임 확정 이후 주 원내대표는 “수적으로 열세고, 민주당이 막무가내 밀어붙이지만 좀 더 전략적인 방법을 찾아보자는 얘기가 많았다”며 “여러 의원과 상의해 효과적으로 막을 방법, 국민들께 민주당과 문재인 정권의 폭거를 효과적으로 알릴 방법을 강구하기 위해 머리를 맞대겠다”고 말했다. 국민의힘 한 원내 관계자는 "김종인-주호영 체제로 내년 4월 재보궐 선거까지 가야 한다는 데 큰 이견은 없다"면서 "원내를 책임지는 주 원내대표가 두 번째 재신임을 받은 만큼 대여 투쟁의 고삐도 더욱 조이지 않겠느냐"고 내다봤다.
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