정부가 도입 결정한 아스트라제네카 '코로나19' 백신. 로이터 자료사진·연합뉴스
정부가 8일 해외 개발 코로나19 백신 중 글로벌 제약사 아스트라제네카, 화이자, 모더나, 얀센과 다국연합체 코백스(COVAX)를 통해 모두 4,400만명분의 백신을 선구매할 계획이라고 밝혔다. 이 백신들은 이르면 내년 2월부터 차례로 국내에 도입돼 추후 마련할 계획에 따라 접종된다. 고령자, 만성질환자, 집단시설 거주자 등 감염 취약층과 보건의료인 등 사회필수서비스 인력을 우선해 무료 접종하는 방안을 검토 중이라고 한다.
코로나 대응의 전환점이 될 백신은 이날 영국을 시작으로 미국, 프랑스 등 각국에서 접종이 이어지는 상황이니 정부의 대응 속도가 느리다는 비판이 나올만도 하다. 하지만 지금 공급되는 백신은 서둘러 임상시험을 거친데다 공급 이후 발생할지도 모를 부작용을 충분히 관찰하지 못한 불안정성이 없지 않다. 접종을 서두르는 나라는 한결같이 코로나 피해가 극심하다. 상대적으로 선방하는 우리로서는 백신 공급 이후 몇 개월 상황을 지켜보며 접종에 나서는 것을 잘못된 정책이라고 하기는 어렵다.
접종과 관련해서는 정부가 따로 기본계획을 수립한다지만 무엇보다 백신 유통과 관리에 만전을 기해야 한다. 구매 대상에 포함된 화이자나 모더나 백신의 경우 초저온 상태 유지 등 관리 조건이 까다롭다. 올해 독감 백신 유통 과정에서 불거진 냉장 관리 부실 사례가 되풀이 되어서는 안 된다. 이런 실수들이 백신 불신을 부추기면 접종 거부 인구가 늘어날 수 있고 결국 방역 체제 전반의 큰 부담이 될 수 있다.
백신 공급 전까지는 코로나 확산세 통제가 중요하다. 8일부터 수도권 2.5단계 등 거리두기를 강화했지만 확산이 꺾일 조짐이 없다. 하루 확진자가 600명 전후로 최악인 데다 양성률, 감염재생산지수 등도 심각한 수준이다. 무엇보다 한계 상황에 이르기 직전인 병상 추가 확보가 시급하다. 확진자가 집중된 수도권 병상가동율은 76%를 넘었고 서울에 남은 중증환자 병상은 6개라고 한다. 백신 보급을 앞두고 입원 대기 중 사망이라는 안타까운 사례가 나오지 않도록 방역 당국은 최선을 다해야 한다.
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