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북한이 미국 국무부가 지정하는 ‘종교자유 특별우려국’ 명단에 19년째 포함됐다.
7일(현지시간) 미국 국무부는 마이크 폼페이오 장관 명의로 낸 성명에서 “종교의 자유는 양도할 수 없는 권리이자 자유 사회가 번창하는 기반”이라며 ‘종교자유 특별우려국’ 명단을 발표했다.
이번에 공개된 10개국은 북한과 미얀마, 중국, 에리트레아, 이란, 파키스탄, 사우디아라비아, 타지키스탄, 투르크메니스탄, 나이지리아다. 올해 새롭게 추가된 나이지리아를 제외한 나머지 9개 국은 지난해에 이어 재지정됐다.
미국은 또 코모로, 쿠바, 나카라과, 러시아를 종교자유의 심각한 위반에 관여하거나 용인하는 국가를 대상으로 한 ‘특별감시대상국’으로 재지정했다. 나이지리아의 경우 지난해까지는 특별감시대상 국가에 이름을 올렸지만, 올해는 특별우려국으로 지정됐다. 또 알샤바브, 알카에다, 보코하람, 후티 반군, 이슬람국가(IS), 탈레반 등은 ‘특별우려단체’로 지정했다.
미 국무부는 1998년 미 의회가 제정한 국제종교자유법에 따라 매년 세계 각국의 종교자유를 평가하고 있다. 이 법은 체계적이고 지속적이며 악명 높은 종교적 자유 침해에 관여하거나 용인하는 국가를 ‘특별우려국’으로 지정하도록 하고 있다. 이 명단에 오르면 해당 국가는 종교의 자유를 개선해야 하고, 그렇지 않을 경우 미국의 정부 지원 제외를 포함한 제재를 받을 수 있다.
폼페이오 장관은 “우리의 임무는 절대 완료되지 않았다”며 “미국은 전세계에서 종교에 기인한 학대와 박해를 끝내고 모든 이들이 양심의 명령에 따라 살 권리를 보장하도록 계속 노력할 것”이라고 말했다.
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