미 의회, 화웨이 5G 사용국에 미 병력 재배치 추진?
"화웨이 장비 걷어내려면 천문학적 비용"
미국 요구 수용할 경우 '제2 사드 보복'도 우려
9월 15일 서울 중구 화웨이 한국지사에서 직원들이 건물 안으로 들어가고 있다. 뉴스1
중국 통신장비 제조업체 화웨이에 대한 미국의 압박이 거세지면서 화웨이 제품을 사용하는 국내 업체들이 진퇴양난의 위기에 처했다.
특히 국내 대표 이동통신사인 LG유플러스는 최악의 경우 그간 설치했던 화웨이 통신장비를 모두 걷어내야 할 수도 있다. 수년 전 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치가 결과적으로 롯데그룹 경영에 막대한 피해를 안겼듯, 자칫 화웨이 금지 요구가 '제2의 사드 피해'로 이어질 수 있다는 우려도 높아진다.
7일 통신업계에 따르면, LG유플러스가 전국에 구축한 4세대(4G) 이동통신 및 5G 기지국 중 30%는 화웨이 장비를 사용했다. LG유플러스는 2013년 처음 4G 화웨이 장비를 도입했다. 화웨이가 세계 1위 통신장비 업체인 만큼, 당시 LG유플러스에게는 합리적인 판단이었다.
하지만 미국 트럼프 정부는 화웨이가 자사 네트워크를 통해 세계 각국 통신망에서 정보를 빼간다고 문제를 제기하며 화웨이 고사 작전에 나섰다. 여기에 미 의회는 내년 회계연도 국방수권법에 화웨이와 ZTE 등 중국의 5G 기술을 사용하는 국가에서 미군 시설이나 병력 배치를 재고하는 방안까지 추진하기로 했다.
LG유플러스는 "아직 법안이 통과된 것은 아닌 만큼 상황을 지켜보고 있다"는 원론적 입장만 내놓고 있다. 다만 "구축한 장비를 걷어내고 새로 설치하는 것은 현실적으로 어렵다"는 입장이다.
미국의 이런 기조는 바이든 정부에서도 이어질 것이라는 전망이 높다. 2013년 바이든은 부통령 신분으로 방한해 당시 정홍원 국무총리에게 화웨이의 한국 무선 네트워크 사업 진출에 우려를 표하기도 했다.
만약 미국의 요구대로 LG유플러스가 화웨이 장비를 걷어내려면 최소 수조원대 비용이 예상된다. 교체 과정에서 불가피한 통신서비스 제한으로 가입자 유출도 우려된다. 단순한 이익 차질 수준을 넘어, 생존의 위기도 될 수 있기에 LG유플러스로서는 극적으로 미중 갈등이 풀리기만을 기대하는 상황이다.
미국의 전통 우방인 영국에서도 비슷한 상황이 벌어지고 있다. 영국 정부는 올해 7월 "2027년까지 기존 네트워크에 있는 화웨이 장비를 모두 제거하겠다"고 발표했다. 그러자 영국 통신사 보다폰은 즉각 "화웨이 장비 대체에 수십억 파운드를 지출해야 할 뿐 아니라 상당 기간 '통신 블랙아웃'이 일어날 수 있다"고 반발했다. 하지만 영국 정부는 지난달 화웨이 장비 제거 로드맵을 발표하면서 정책 추진을 재확인했다.
이번 사태에 대해 전문가들도 쉽사리 해결책을 제시하지 못하고 있다. 정부 역시 미중의 눈치를 볼 수밖에 없어 화웨이 문제를 언급하는 것 자체가 조심스럽다. 바이든 정부 기간 미중 간 대립 국면에서 한국이 결국 양자택일을 선택받을 거란 우려가 이번 화웨이 이슈로 본격화된 것이라는 분석도 나온다.
김용희 숭실대 경영학부 교수는 "LG유플러스가 화웨이를 걷어낸다면, 중국은 결국 통상마찰을 일으킬 가능성이 높다"며 "우리 입장에서는 최대한 사안을 지연시켜 양국 갈등이 해소되는 걸 기대할 수밖에 없다"고 말했다.
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