이정옥 여성가족부 장관이 지난 2일 국회 여성가족위원회 전체회의가 산회된 뒤 회의실을 나서고 있다. 연합뉴스
잦은 말실수로 국회에서 '묵언' 굴욕까지 당한 이정옥 여성가족부 장관이 결국 교체됐다. 이 장관은 지방자치단체장의 성비위로 촉발된 내년 4월 보궐선거를 두고 "성인지성에 대한 집단학습 기회"라고 발언해 거센 비판을 받아 왔다.
문재인 대통령은 4일 이 장관 후임에 정영애(65) 한국여성재단 이사를 내정했다. 문 대통령의 장관 교체는 지난 7월 3일 통일부 장관과 국정원장 인사 단행 이후 5개월 만이다.
이 장관의 교체는 사실상 경질이다. 이 장관은 여성 정책 주무부처 수장으로서의 자질이 의심되는 발언으로 물의를 빚으면서 여야에서 경질 요구가 높았다. 지난달 5일 열린 국회 예산결산특별위원회에서의 답변이 결정타였다.
윤주경 국민의힘 의원이 박원순 전 서울시장, 오거돈 전 부산시장의 성비위 의혹이 초래한 내년 보궐선거에 838억원의 선거 비용이 든다는 점을 언급하자, "굉장히 큰 예산이 소요되는 사건을 통해 국민 전체가 성인지성에 대한 집단학습을 할 수 있는 기회가 역으로 된다고도 생각을 하고 있다"고 답한 것이다.
이 발언으로 지난 2일 열린 국회 여가위 전체회의에서는 주무부처 장관이 소관 상임위에서 입도 뻥긋 못하는 초유의 상황이 벌어졌다. 여야가 회의 내내 이 장관 발언을 금지하는 데 합의했기 때문이다. 여가위 국민의힘 간사인 김정재 의원은 "국민의힘은 이 장관을 여가부 장관으로 인정할 수 없다. 사퇴를 촉구한다"며 "장관이 입을 뗄 때마다 국민이 실망하고 피해자가 상처를 받는 점을 고려해 여야 합의로 장관 발언을 제한하기로 했다"고 말했다. 이 장관은 이날 회의장에 그저 가만히 앉아 있어야만 했다.
이 장관은 이와 별개로, 정치권을 의식해 성비위 사건에 지나치게 소극적으로 대응했다는 지적을 꾸준히 받아왔다. 이 장관의 여가부는 오 전 시장 사건에는 침묵했고, 박 전 시장 사건에는 5일 만에 원론적인 입장만 내놨다. "박 전 서울시장, 오 전 부산시장 사건이 전형적인 권력형 성범죄가 맞냐(김미애 국민의힘 의원)"는 질문에는 "수사 중인 사건으로 알고 있다"며 즉답을 피하는 모습을 보이기도 했다.
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