문재인 정부 공격에 '활용'하면서도 '거리두기'
윤석열 검찰총장이 2일 오전 서울 서초동 대검찰청으로 출근하고 있다. 뉴스1
‘윤석열과 멀지도, 가깝지도 않게.’
국민의힘이 윤석열 검찰총장 활용법을 놓고 두 가지 전략을 펴고 있다. 윤 총장의 ‘직무복귀’를 기점으로 여권을 향해 전방위 공세를 펴면서도, ‘개인 윤석열’과는 거리를 두는 이중 전략이다. 각종 여론조사에서 확인되는 윤 총장 지지 여론을 정권 심판의 동력으로 삼는 것은 간편한 방법이다. 그러나 윤 총장을 지나치게 비호해 ‘정치 검찰’ 비판을 당이 뒤집어쓸 가능성에 대비하는 것이다.
국민의힘은 윤 총장을 정권 비판의 연결 고리로 적극 활용하고 있다. 주호영 원내대표는 법원이 윤 총장 직무복귀를 결정한 1일 환영 입장을 밝히며 “이렇게 무리하게 위법적인 과정을 거친 추미애 법무부 장관을 즉시 경질해야 한다”고 주장했다. 추 장관의 윤 총장 징계 청구 등을 '부적절하다'고 판정한 법무부 감찰위원회에 대해선 “살아있는 양심들”이라고 추켜세웠다.
지난 가을 이후 윤 총장의 존재감이 커지기 시작할 땐 국민의힘도 ‘기대 반, 우려 반’이었다. 10월 국정감사에서 ‘윤석열 대망론’까지 불거지자 윤 총장이 야권 잠룡들의 지지율을 잠식하고 있다는 우려가 커지기도 했다. 추 장관의 '때리기'로 윤 총장의 정치적 몸집이 더 커지면서, 국민의힘은 '윤석열 특수를 누려야 한다'는 쪽으로 기울었다. 당 핵심 관계자는 “윤 총장과 여권의 갈등이 지속될수록 문재인 정부 실정을 지적하는 우리 메시지가 더 선명해진다. 우리에게 나쁠 게 없다”고 평가했다.
그럼에도 국민의힘은 윤 총장과의 거리를 완전히 좁히진 않을 듯하다. 국민의힘이 나서면 정권을 겨누는 ‘윤석열 효과’가 반감되고 역풍을 맞을 수 있다는 경각심 차원이다. 윤 총장 스스로 정치 도전 가능성을 열어둔 것도 양날의 칼이다. 권력에 굴하지 않는 ‘중립성' 이미지가 '정치 욕심'으로 훼손되면, 윤 총장과 국민의힘의 이미지가 동반 추락할 수 있다. 주 원내대표가 2일 KBS라디오 인터뷰에서 “윤 총장은 ‘정치를 하지 않겠다’고 선언하라. 그것이 대한민국 법치주의가 살고 검찰의 중립성과 독립성이 보장되는 길”이라고 밝힌 것도 같은 맥락에서다.
국민의힘은 윤 총장의 임기(2년) 보장 여부에도 촉각을 세우고 있다. 윤 총장의 임기는 차기 대선 레이스가 한창 달아오를 시점인 내년 7월까지다. 야권 관계자는 “고위 공무원이나 정치인의 경우 현직에서 물러나게 되면 자연스레 잊혀지게 되는 게 정치의 속성"이라며 "윤 총장을 어떻게 활용할 것인지 결론을 내지 못한 국민의힘 입장에선 윤 총장이 최대한 자리를 유지하고 있는 게 도움이 될 것"이라고 말했다.
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