중랑구 서울의료원 선별진료소에서 시민들이 코로나 19 검사를 받기위해 대기하는 모습. 연합뉴스
자가치료, 제대로 효과를 낼 수 있을까.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 3차 대유행으로 병상 부족이 현실화되자, 방역당국이 꺼내든 게 '자가치료' 카드다. 경증 환자들을 집으로 보내면 여유 병상을 확보할 수 있다. 12세 이하 아이들에서부터 시작해 무증상자나 급격히 중증이 발전할 가능성이 낮은 젊은이들로 확대해가는 방안을 검토 중이다.
전문가들 사이에서는 우려의 목소리가 나온다. 확진자 급증에 따라 어쩔 수 없는 조치라 해도 자가치료가 불어날수록 정부의 관리감독 비용 또한 치솟고, 아파트 같은 공동주택이 많은 국내 주거문화를 감안하면 과연 병원과 같은 철저한 격리가 이뤄지겠냐는 것이다.
1일 권준욱 중앙방역대책본부(방대본) 제2부본부장은 “자가치료를 규정한 감염병예방법 41조에 따라 자가치료 대상, 기준 등에 대한 지침은 어느 정도 마련한 상태"라며 "지방자치단체, 방역 전문가들과 좀 더 논의해 최종 확정지을 방침"이라 밝혔다.
자가치료는 ‘스스로’ 하는 치료가 아니라 ‘재택 치료'를 뜻한다. 코로나19 사태가 장기화되면서 의료진, 의료기관, 정부 등의 부담을 줄여주는 방안 중 하나로 거론돼 왔다. 지난주엔 중앙감염병병원인 국립중앙의료원이 공개적으로 자가치료 필요성을 주장하기도 했다.
코로나19 환자가 급증하고 있는 미국이나 영국 같은 국가들은 이미 자가치료를 시행 중이다. 미국의 경우 확진자는 자가치료를 할 수 있으며 의사와 연락을 유지하면서 호흡곤란 등 비상 상황에 대비하는 방식이다. 집 안의 다른 사람이나 애완견으로부터 떨어져 있어야 하고, 가능하면 별도 욕실을 사용해야 한다.
방역당국은 우리나라의 자가치료는 이런 해외 사례와는 다르다는 점을 강조하고 있다. 외국의 경우 너무 불어난 확진자들을 다 수용할 수 없어 어쩔 수 없이 자가치료를 택했다면, 우리나라는 확진자 규모를 어느 정도 관리할 수 있는 상황이라 보조적인 요소로 자가치료를 도입한다는 것이다.
방역당국이 12세 이하 어린이들을 자가치료 첫 대상으로 꼽은 것도 그 때문이다. 아이들은 의학적으로 모니터링으로 충분한 증상만 보이고 있는데다, 보호자 없이 시설에 격리되기 어렵다는 점을 감안했다. 아이 1명당 보호자 1명이 집에 동반 격리된 상태로 아이의 상태를 확인하는 방식이 될 것으로 보인다.
최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자가 급증하면서 중환자를 위한 병상 확보 문제가 다시 대두되고 있는 가운데 1일 오전 서울 중구 국립중앙의료원 중앙감염병병원 음압격리병동 내 병실이 보이고 있다. 연합뉴스
하지만 구체적 방안 마련에 들어가면 생각보다 문제가 복잡하다. 격리된 상태에서 매일 상태를 확인하는게 쉽지 않다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 "만약에라도 자가치료 중 중증으로 진행된다면 발빠르게 대처하는 게 어려울 수 있고, 모니터링에는 의외로 많은 비용과 인력이 들어간다"며 "차라리 생활치료센터를 확대하는 것이 더 나을 수 있다"고 말했다.
아파트, 빌라 같은 공동주택이 많은 국내 주거환경상 현실성이 떨어진다는 지적도 나온다. 김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "국내 주택은 외국과 달리 환자를 공간적으로 분리하기 어려운 측면이 있어서 화장실 같은 공유 공간을 통해 바이러스가 전파될 위험이 있다"고 말했다. 권 본부장도 이 점을 의식, "공동주택이 많은 우리나라 상황에서는 자가치료에 대한 국민적 이해가 필요하다”고 언급했다.
선택의 여지가 없다는 목소리도 나온다. 주영수 국립중앙의료원 기획조정실장은 "이제껏 60세 이하 경증 환자가 중증으로 발전한 사례가 없다"며 "이 상황에서 모든 환자를 병원에 두기보다 기저질환이 없는 중장년 이하 환자를 대상으로, 지자체별 모니터링 콜센터를 통해 매일 증상을 확인하는 게 낫다"고 말했다.
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