아베의 '벚꽃모임' 관련 거짓 답변, 스가 정권에 불똥

관방장관이었던 스가 "아베에 확인 후 답변했다"
잇단 추궁에 "사실과 다르면 내게도 책임 있어"
아베 측, 행사비용 보전·?호텔 영수증 파기 인정
"허위 보고로 아베는 몰랐다" 꼬리 자르기 나서

스가 요시히데 일본 총리가 지난 12일 도쿄 총리관저에서 취재진에게 조 바이든 미국 대통령선거 당선자와의 전화회담에 대해 설명하고 있다. 도쿄=AP 연합뉴스

아베 신조(安倍晋三) 전 일본 총리 측이 주최한 '벚꽃을 보는 모임' 전야제 비용 보전 의혹과 관련해 검찰 수사의 불똥이 스가 요시히데(菅義偉) 정권에 옮겨 붙었다. 아베 전 총리 사무소 측이 비용 일부를 부담해 온 사실을 인정하면서다. 그간 이를 부인해 온 아베 전 총리는 물론 당시 관방장관이었던 스가 총리의 국회 답변이 거짓으로 드러난 셈이어서 야권의 추궁이 빗발치고 있다.

스가 총리는 25일 중의원 예산위원회에서 야당 의원들의 집중포화를 받았다. 그는 지난 1년 간 관방장관으로서 허위 답변을 하지 않았냐는 지적에 "아베 전 총리가 국회에서 답변한 내용에 대해 (아베) 전 총리에게 확인해서 답변해 왔다"며 책임을 부인했다. 이어 "수사기관의 활동 내용과 관계돼 있어 언급을 삼가겠다" "아베 전 총리 측 사무소에 대해 답변할 입장이 아니다" 등의 말만 반복했다. 이후 참의원 예산위에서도 "아베 전 총리가 허위 답변을 반복했다" "국회가 농락당했다" 등의 지적이 이어지자, 스가 총리는 "그것(국회 답변)이 만약 사실과 다른 경우에는 답변을 한 나에게도 책임이 있다"고 말했다. 다만 아베 전 총리를 국회 참고인으로 불러야 한다는 야당 요구에는 "국회의 문제는 국회에서 결정할 일"이라고 사실상 거부했다.

아베 전 총리와 스가 총리는 지난해 국회에서 아베 전 총리 측 사무소가 관여하지 않았으며 비용 보전도 일절 없었다고 해명해 왔다. 그러나 검찰 수사 이후 아베 전 총리 측이 말을 뒤집으면서 이들의 국회 답변이 허위로 드러났고 향후 검찰 수사 결과에 따라 스가 내각 지지율에도 영향을 미칠 것으로 보인다.

관심은 검찰의 수사가 아베 전 총리까지 겨눌지 여부다. 이와 관련해 아베 전 총리 측은 벌써부터 비서의 단독 행동으로 '꼬리 자르기'에 나선 모양새다.

지난 2017년 4월 도쿄 신주쿠교엔에서 열린 벚꽃을 보는 모임에 참석한 당시 아베 신조 일본 총리와 아키에 여사. 도쿄=로이터 연합뉴스

아베 전 총리 측은 지난 2013년 이후 도쿄도내 호텔에서 열린 전야제 비용과 관련해 일부를 대납한 사실을 인정했다. 행사장과 식사를 제공한 호텔 측에 지불한 금액에서 참가자들로부터 걷은 참가비를 뺀 차액 부분을 보전했다는 것이다. 아울러 아베 전 총리가 지난해 국회 답변에 앞서 담당자(비서)에게 차액 보전 여부를 확인했을 당시, 담당자는 "지출하지 않았다"고 허위 보고를 했다고 해명했다. 사실상 비서가 독단적으로 일을 벌인 뒤 허위 보고를 했다는 것이다. 이를 몰랐던 아베 전 총리는 국회에서 의도적으로 거짓 답변을 한 게 아니라는 취지다.

한편, 아사히신문은 아베 전 총리 측이 2015∼2019년 전야제 비용으로 916만엔(약 9,711만원)을 부담했고 호텔 측은 아베 전 총리의 정치자금 관리단체인 신와카이(晋和會) 명의로 영수증을 발급했다고 보도했다. 아베 전 총리 측 정치자금 보고서에는 이 같은 내용이 기재돼 있지 않았기 때문에 정치자금규정법 위반 등의 혐의가 적용될 전망이다. 아베 전 총리 측은 이 부분도 호텔로부터 받은 영수증은 "파기했다"고 밝힌 것으로 알려졌다.

도쿄= 김회경 특파원 hermes@hankookilbo.com