도쿄지검, 아베 측 비서 등 20명 소환 조사
아베 측의 일부 행사 비용 보전 가능성 무게
'아베 측? 최소 800만엔 부담' 호텔 영수증도
아베 신조 전 총리와 부인 아키에 여사가 지난 2017년 4월 도쿄 신주쿠교엔에서 열린 벚꽃을 보는 모임에 참석하고 있다. 도쿄=로이터 연합뉴스
일본 검찰이 국가 행사의 사유화 논란이 일었던 ‘벚꽃을 보는 모임’과 관련해 아베 신조(安倍晋三) 전 총리를 정조준하고 나섰다. 지난 5월 법조계 인사들이 아베 전 총리를 공직선거법과 정치자금규정법 위반 혐의로 고발한 사건에서 최근 아베 전 총리 비서 등을 소환 조사하면서다. 매년 지역구 지지자 등을 초대해 도쿄의 특급호텔에서 전야제를 개최했는데, 검찰은 행사 비용 일부를 아베 전 총리 측이 보전했을 가능성에 무게를 두고 있다.
도쿄지검 특수부는 아베 전 총리 측이 주최한 벚꽃을 보는 모임 전야제와 관련, 아베 전 총리 비서 2명을 포함해 지역구 지지자 등 최소 20명을 소환 조사했다고 요미우리신문이 23일 보도했다. 검찰 측은 아베 전 총리 사무소의 회계장부와 호텔 측 명세서 등을 제출받아 분석하고 있다. 행사 비용으로 호텔에 지급된 액수가 참가자들로 걷은 참가비 총액을 웃돌면서 그 차액을 아베 전 총리 측이 지불했을 가능성을 염두에 두고 관계자의 입건 여부를 검토 중이다.
NHK도 아베 전 총리 측이 지난 5년간 800만엔(약 8,758만원) 이상의 비용을 부담한 사실을 보여 주는 호텔 두 곳의 영수증과 명세서들이 존재한다고 보도했다. 행사장으로 사용된 두 호텔 측이 아베 전 총리 사무소 명의로 작성한 비용은 2,000만엔(약 2억 1,445만원)이 넘는데, 검찰은 이 중 참가자로부터 걷은 참가비 등을 제외한 800만엔에 대해 아베 전 총리 측의 지불 여부를 확인하고 있다는 것이다.
전야제는 아베 전 총리의 지역구인 야마구치현 시모노세키에 사무소를 둔 정치단체 ‘아베 신조 후원회’ 주최로 2013년부터 지난해까지 7년간 열렸다. 지역구 지지자들은 1인당 5,000엔(약 5만5,000원)을 내고 식사 등을 제공받았다. 지난해에는 700명 이상이 참가했다. 야당과 법조인들은 해당 호텔 음식 가격에 비해 지나치게 저렴하다며 의혹을 제기해 왔다.
아베 전 총리는 그간 참가자들이 낸 참가비로 비용을 충당했으며 1인당 5,000엔이란 참가비도 호텔 측이 정했다고 주장했다. 지역구 사무소 직원은 참가자들로부터 돈을 걷어 호텔에 전달했을 뿐이라는 설명이다. 그러나 지난해 행사가 열린 호텔 측은 “최소 1만1,000엔(약 12만원)으로 할인 흥정에는 응하지 않는다”는 입장을 밝혔다.
정치자금법에 따르면 정치단체가 회비를 걷어 행사를 개최할 경우, 회비 수입과 지출내역 등을 정치자금 내역보고서에 기재해야 한다. 그러나 아베 전 총리 측이 이날 행사 때 걷은 회비와 지출 내역은 보고서에 기재되지 않았다.
더욱이 지역구 지지자들은 전야제 다음 날 도쿄 신주쿠교엔에서 열리는 벚꽂을 보는 모임에 참석해 왔다. 정부 예산을 투입해 매년 4월 열리는 행사에는 왕실 관계자와 국가유공자, 외교사절 등이 초청된다. 아베 전 총리는 행사 취지와 관계없는 지지자들을 다수 초청하면서 “국가 행사를 사유화했다”는 비판에 직면했다. 이에 올해 행사는 보류됐고 스가 요시히데(菅義偉) 총리도 자신의 임기 중에는 벚꽃을 보는 모임을 중단한다고 밝혔다.
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