에스퍼 해임 이후 고위직 퇴임 속출
국방 물갈이 조짐에 내부 동요 확산
미국 워싱턴에 위치한 국방부 청사 전경. 워싱턴=AP 연합뉴스
도널드 트럼프 미국 대통령이 마크 에스퍼 국방장관을 ‘트윗 경질’한 지 하루 만에 국방부 고위 관리들이 줄줄이 사임했다. 트럼프 대통령은 그 빈자리를 ‘충성파’들로 속속 채우고 있어 조직 내 동요가 확산하는 상황이다.
미 정치전문매체 더힐은 10일(현지시간) 제임스 앤더슨 국방부 정책담당 차관 직무대행과 조셉 커넌 정보담당 차관, 젠 스튜어트 장관 비서실장 등이 무더기로 옷을 벗었다고 전했다. 전날 에스퍼 장관의 후임으로 임명된 크리스토퍼 밀러 국방장관 대행은 성명으로 “앤더슨 박사와 커넌 장군, 스튜어트의 국가와 국방부에 대한 봉사에 감사하다”며 “국가 방위와 국방부의 미래에 크게 기여했다”고 사임을 공식 확인했다.
조직 반발도 문제지만 앤더슨 차관 대행 자리를 맡을 인물도 논란이 되고 있다. 트럼프 대통령 측근이자 전 폭스뉴스 해설자인 육군 준장 출신 앤서니 테이타가 낙점됐는데, 그는 이미 인사 파동을 겪은 적이 있다. 테이타는 올해 초 존 루드 차관의 후임으로 지명됐지만, 과거 언사 문제가 불거지면서 상원 인준 청문회를 통과하지 못했다. 대표적으로 2018년 “이슬람은 내가 아는 가장 억압적이고 폭력적인 종교”라며 버락 오바마 전 대통령을 ‘테러 지도자’, ‘무슬림’으로 칭하는 글을 트위터에 올렸다가 삭제했다.
나머지 후임 인사도 ‘충성파’로 분류된다. 차기 정보담당 차관으로는 에즈라 코헨 와트닉이, 장관 대행 비서실장에는 카쉬 파텔이 곧바로 임명됐는데 모두 백악관 국가안보회의(NSC) 출신이다. 민주당 소속 애덤 스미스 하원 군사위원장은 “바이든이 당선인이 되자마자 트럼프와 측근들이 혼란과 분열의 씨앗을 뿌리기 시작했다”며 “그 혼란이 국방부에 도착한 것으로 보인다”고 비판했다. 무엇보다 정권 교체기에 안보 조직을 흔드는 건 매우 위험한 행위라는 경고도 뒤따랐다.
국방부 조직 내에서도 불안감이 감지된다. AP통신은 “군 장성들과 국방부 직원들이 ‘올 게 왔다’고 가슴을 졸이고 있는 와중에 이번 줄 사임이 큰 파문을 일으켰다”면서 “군을 정치화하려는 시도에 대한 우려를 부채질하고, 바이든 당선인 취임 전까지 트럼프 행정부가 무엇을 할지에 대한 두려움을 키우고 있다”고 분위기를 전했다. 더힐도 “에스퍼 해임 하루 만에 이뤄진 신속한 인사는 트럼프가 남은 70일 동안 논쟁적 행정조치를 밀어붙이는 데 도움을 줄 충성파들로 국방부를 채우려는 것이란 우려를 낳는다”고 지적했다.
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