조 바이든 대통령 당선인이 7일(현지시간) 미 델라웨어주 윌밍턴에서 대국민 연설을 하고 있다. 월밍턴= AP 뉴시스
조 바이든 미국 대통령 당선인 승리가 확정되면서 우리 정치권에서도 '바이든 인맥'에 관심이 커지고 있다. 바이든 당선인은 버락 오바마 전 대통령 때인 2009년부터 2017년까지 부통령을 지냈고, 2001년과 2007년 두 차례에 걸쳐 미국 상원 외교위원장을 지냈다. 이때 국내 정치인들과 쌓았던 인연이 지금도 이어지고 있다.
"DJ와 넥타이 교환 바이든" 김대중 정부 네트워크 살피는 민주당
더불어민주당과의 인연은 바이든 당선인이 상원 외교위원장 시절이었던 김대중 정부 때로 거슬러 올라간다. 방한 당시 바이든 당선인은 김대중 전 대통령과 오찬에서 "내가 그런 멋진 넥타이를 맸으면 대통령이 됐을 것"이라고 언급했고, 김 전 대통령은 그 즉시 넥타이를 건넸다. 재미있는 건 당시 바이든 당선인이 건네 받은 김 전 대통령 넥타이에 수프 국물이 묻어 있었지만, 전혀 개의치 않았다는 점이다. 오히려 바이든 당선인은 그 넥타이를 세탁하지 않고 보관했던 것으로 알려졌다. 당시 청와대 제1부속실장으로 오찬에 배석했던 김한정 민주당 의원은 7일 한국일보와 통화에서 “바이든 당선인은 클린턴 행정부에서 한반도 데탕트, 남북관계의 급진전을 지켜본 만큼 남북관계에 대해 잘 안다”라며 “김대중 전 대통령 재임 당시 방한 때는 조지 W 부시 대통령의 취임 이후 남북관계가 경색됐을 때였는데, 아쉬움을 표했던 것으로 기억한다”고 말했다.
이낙연(가운데) 더불어민주당 대표가 지난달 15일 국회에서 열린 한반도 TF 발족식에서 발언하고 있다. 송영길(왼쪽부터) 한반도TF단장, 이낙연 대표, 김한정 의원. 연합뉴스
김 의원은 바이든 행정부의 대미관계에 대한 전망도 빼놓지 않았다. 그는 “바이든 행정부가 들어서면 오바마 행정부 때의 ‘전략적 불간섭’을 되풀이하는 것 아니냐는 우려가 있는데, 그렇지는 않을 것”이라며 “당시에는 파트너가 박근혜 정부였기 때문에 한국의 호응이 부족했지만, 이제는 민주당?민주당 정부가 될 가능성이 큰 만큼 속도를 낼 수 있을 것 같다”고 전망했다. 1972년 11월 동서양행 뉴욕지사장으로 미국생활을 시작한 박 원장도 바이든 행정부 초기 문재인 대통령의 메신저 역할을 할 수 있다는 얘기가 흘러나온다. 한 여권 관계자는 한국일보와 통화에서 “향후 대미관계, 북미관계에서 박 원장이 막후 역할을 할 수 있지 않겠느냐”며 “박 원장은 2000년 6ㆍ15 남북정상회담 개최에 결정적 기여를 했던 만큼, 향후 관련국들과의 물밑 대화를 조율할 수 있을 거라고 본다”고 말했다.
바이든 후보 외교·안보 핵심 참모와 인연있는 야권
박진 국민의힘 의원이 10월 8일 국회에서 열린 외교통일위원회의 통일부 등에 대한 국정감사에서 질의를 하고 있다. 오대근 기자
바이든 당선인은 이명박ㆍ박근혜 정부 외교라인과도 인연이 깊다. 바이든 당선인이 부통령을 지낸 오바마 행정부와 집권 시기가 겹치기 때문이다. 그중에서도 ‘미국통’으로 알려진 박진 국민의힘 의원과 친분관계가 있다. 2008년 바이든 당선인이 상원 외교위원장을 맡았을 당시, 18대 국회 통일외교통상위원회(현 외교통일위원회)위원장이었던 박 의원이 당시 한미 의원 외교협회 단장 자격으로 바이든 외교위원장을 독대하면서 관례를 텄기 때문이다. 박 의원은 한국일보와 통화에서 "당시 바이든 당선인이 '얼마 전 까지만 해도 초선의원이었던 오바마 대통령의 멘토 역할을 해줬었는데, 어느새 나보다 먼저 대통령에 나간다'며 소탈하게 웃었던 기억이 난다"고 회상했다. 박 의원은 그러면서 "바이든 당선인은 러시아의 전략무기감축협상의 국회 비준을 이끌었던 만큼, 핵무기 감축에 대해선 원칙론자"라면서도 "실질적인 비핵화가 이뤄진다면, 얼마든지 유연성을 발휘할 수 있는 인물"이라고 평가했다.
박근혜 정부에서 외교부 한반도평화교섭본부장, 청와대 국가안보실 1차장을 맡았던 조태용 국민의힘 의원도 바이든 당선인측과 관계가 두터운 것으로 알려져 있다. 조 의원은 바이든 당선신의 외교·안보 핵심 참모인 토니 블링컨 전 국무부 부장관과 함께 2016년부터 2년간 북핵 위협에 함께 머리를 맞댔다. 이후에도 조 의원은 블링컨 전 부장관과 꾸준히 연락을 주고 받는 것으로 알려졌다. 블링컨 전 부장관은 바이든 행정부 출범 시 유력한 국무장관 후보로 꼽힌다. 조 의원은 한국일보와 통화에서 “바이든 행정부는 ‘북한의 실질적인 비핵화’를 중시할 것”이라며 “트럼프 행정부 때 흐트러졌던 대북제재 압박의 틀을 복원하는데 중점을 둘 것”이라고 예상했다. 그러면서도 “오바마 정부 당시의 ‘전략적 인내’ 정책은 ‘전략적 방관’이었다는 비판을 잘 알고 있기 때문에, 그 정책으로 되돌아가지는 않을 것”이라고 예상했다.
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