가습기살균제 성분, 임신한 쥐의 태자에도 영향 미쳤다

모체 건강 악화에 따른 간접적인 영향?
고용량 흡입한 어미 체중 감소, 폐 섬유화
뱃속 새끼 역시 몸무게 크게 줄어

10월 6일 서울 중구 사회적참사특별조사위원회에서 열린 '기업의 피해지원 적정성 중간조사 결과 공개 기자회견'에서 특조위원들이 시중의 가습기에 장착된 살균 부품의 위혐성에 대해 설명하고 있다. 뉴스1

가습기살균제 성분을 임신한 동물이 들이마시면 뱃속에 있는 새끼(태자)에게까지 악영향을 미친다는 사실이 과학적으로 밝혀졌다. 가습기살균제 성분의 간접 영향이 실험을 통해 입증됐다는 점에서 의미가 크다.

안전성평가연구소는 생식독성연구그룹 연구진이 가습기살균제의 성분 중 하나인 폴리헥사메틸렌구아니딘-P(PHMG-P)를 임신한 실험용 쥐에 흡입시킨 결과 폐 섬유화와 체중 감소 등 전신에 영향이 나타났음을 확인했다고 2일 밝혔다. 고농도로 흡입했을 땐 태자 역시 몸무게가 크게 줄었다. 이번 실험 결과는 환경과학 분야 국제학술지 ‘유해물질저널’ 최신호에 소개됐다.

연구진은 실험용 흰쥐에게 수정란을 착상시킨 다음 임신이 이뤄진 지 6일째부터 20일째까지 흰쥐가 생활하는 공간에 PHMG-P를 저용량과 중용량, 고용량의 세 가지 농도로 하루 6시간씩 가했다. 에어로졸 상태로 뿌려진 PHMG-P는 쥐가 숨을 쉴 때마다 호흡기를 통해 체내로 들어갔다. 연구진은 임신 21일째에 모체의 몸무게와 폐 상태를 확인하고 제왕절개를 통해 태자를 꺼내 역시 몸무게를 측정해봤다.

그 결과 고용량의 PHMG-P에 노출된 어미 쥐는 흡입 기간 동안의 몸무게가 유해물질을 흡입하지 않은 대조군과 비교해 평균 20% 줄었다. 폐가 단단해지는 섬유화가 생기며 호흡이 곤란해지고, 사료를 잘 먹지 못한 게 전신 건강에 영향을 미친 것으로 연구진은 분석했다. 모체의 건강이 악화함에 따라 태자 역시 영향을 받았다. 고용량의 PHMG-P를 흡입한 어미에게서 태어난 태자는 몸무게가 약 24% 감소했다.

연구진은 “임신한 어미의 전신에서 나타난 독성학적 영향이 태아에게까지 미친 것”이라며 “PHMG-P 독성의 간접 영향이 나타났다는 의미”라고 설명했다. 실험에 사용한 고용량은 과거 가습기살균제 피해자 역학조사에서 사망이나 중증 질환에 이르렀던 사람들이 노출됐던 농도와 같다고 연구진은 설명했다.

연구진에 따르면 중용량에 노출된 어미 쥐는 몸무게가 약 3.8% 줄었고, 태자는 유의미한 변화가 확인되지 않았다. 저용량에선 어미와 태자 모두 변화가 없었다.

가습기살균제 속 유해 성분에 지속적으로 노출된 소비자들이 폐질환을 비롯한 많은 피해를 입은 지 한참 지나서야 피해를 입증하는 데 도움이 될 수 있는 객관적인 연구 결과가 나온 셈이다. 이에 대해 연구소 측은 “단기간 연구로는 결과를 신뢰할 수 없어 반복적인 실험으로 확인해야 했다”고 설명했다.

임소형 기자 precare@hankookilbo.com