"치료법ㆍ백신 개발 등 완화책 확보에 주력" 주장
바이든 측 "국민 보호 기본 의무 포기한 것" 비난
마크 메도스 백악관 비서실장이 25일 백악관에서 기자들의 질문에 답하고 있다. 워싱턴=UPI 연합뉴스
미국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사망자가 22만5,000명을 넘어선 가운데 마크 메도스 미국 백악관 비서실장이 인터뷰 도중 "우리는 (코로나19) 팬데믹(대유행)을 통제하지 않을 것"이라고 언급했다. 감염 확산 방지 조치 중단을 의미하는 듯한 인터뷰 발언이 알려지자 조 바이든 민주당 대선후보 측은 성명을 내고 “도널드 트럼프 행정부가 국민을 보호해야 할 기본 의무마저 포기했다”고 비난했다.
메도스 비서실장은 25일(현지시간) CNN방송과의 인터뷰에서 "코로나19는 독감처럼 전파성이 강한 바이러스이기 때문에 통제할 수 없다"며 이같이 말했다. 그러면서 "우리가 해야 할 일은 치료법이든 백신이든 적절한 완화책을 확보하는 것”이라고 부연했다. 백신과 치료제 개발에 치중하겠지만, 그 이전에는 감염 확산을 막기 위한 인위적인 조치를 하지 않겠다는 뜻으로 읽히는 발언이다. 이는 미국 내 코로나19 확진자가 하루 8만명을 넘기면서 재급증 양상을 보이는 가운데 나온 발언이어서 논란이 예상된다.
당장 조 바이든 민주당 대선후보 측은 성명을 내고 "(바이러스에) 패배했다는 백기를 흔든 것"이라고 비난하고 나섰다. 바이든 후보 측은 "메도스 실장의 발언은 말실수가 아니다”며 “미국 국민을 보호해야 할 기본적인 의무를 포기하고 바이러스가 단지 사라지길 희망한 것"이라고 지적했다.
정치전문매체 폴리티코는 메도스 실장 발언과 관련해 공화당에서도 비판적 언급이 나왔다고 전했다. 존 튠 공화당 상원 원내총무는 "우리는 확산을 막기 위해 옳은 것을 하는 것으로 구성된 모범을 보여야 할 지도자로서 책임이 있다"며 "그것은 마스크 착용과 사회적 거리두기를 장려하는 것이라고 생각한다"고 말했다. 그러면서 "우리 모두는 그것이 확산을 막는다는 것을 알고 있다. 과학이 그것을 증명한다"고 덧붙였다.
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