진에어 직원들이 B777-200ER 여객기를 화물 전용기로 개조하고 있다. 진에어 제공
대형 항공사에 이어 저가 항공사(LCC)들도 유휴 여객기를 활용한 화물 운송에 나선다.
국토교통부는 여객기를 이용한 화물운송 계획을 제출한 티웨이항공, 제주항공, 진에어 등 3개 LCC에 대해 안전성 검토를 거쳐 운항 승인을 발급했다고 20일 밝혔다.
이로써 대한항공과 아시아나항공에 이어 총 5개 항공 운송사업자가 여객기에 화물을 실어 나를 수 있게 됐다.
국토부는 올해 4월 여객기 화물 운송 관련 안전운항 기준을 마련해 항공사들이 화물 운송으로 활로를 찾도록 지원하고 있다.
국토부에 따르면 코로나19 여파로 올해 1∼9월 항공 여객은 3만138만명으로 지난해 같은 기간보다 약 66.2% 급감했다. 이로 인해 이달 8일 기준 국내 여객기 363대 중 절반가량인 187대가 멈춰 선 상태다. 객실 내 화물을 싣는 경우 기존 하부 화물칸에만 실을 때 보다 4∼10톤(t)가량 화물을 추가로 실을 수 있다.
여객기 객실에 화물을 싣고 운송한 첫 저가항공사는 진에어가 될 전망이다. 진에어는 이달 24일부터 인천∼방콕 노선에 B777 여객기를 화물 전용으로 개조해 투입할 예정이다. B777 여객기 1대의 좌석 393석 중 372석을 제거하고 전자제품 약 2t가량을 싣게 됩니다.
제주항공과 티웨이항공은 이달 말 혹은 다음 달 초 189석 규모의 B737 여객기 객실 천장 선반과 좌석 위에 소형가전, 의류 원단, 액세서리류 등을 싣고 태국, 베트남 등으로 수송할 계획이다.
이번 화물 운송 승인에 따라 비행 편당 2,000만∼8,000만원, 올해 연말까지 항공사별로 2억6,000만∼19억원의 누적 매출액이 발생할 것으로 국토부는 전망했다.
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