2022년 10월 오염수 저장탱크 포화 염두
설비 건설 및 절차 후 2022년엔 실제 방류
안전성 우려에 어민ㆍ?주변국 반발 불가피
일본 후쿠시마 제1 원자력발전소 운영사인 도쿄전력 직원이 지난 1월 오염수 저장탱크 주변에서 방사선량을 측정하고 있다. 후쿠시마=로이터 연합뉴스
일본 정부가 이달 중에 도쿄전력 후쿠시마 제1원자력발전소 부지에서 저장하고 있는 오염수에 대한 해양 방류 방안을 결정하기로 했다. 현재 보관 중인 오염수를 바닷물에 희석해 방사성 물질의 농도를 낮춰 방류한다는 입장이지만 안전성에 대한 의문을 제기하고 있는 지역 어민들과 주변국의 반발이 예상된다.
마이니치신문 등 일본 언론들은 16일 일본 정부가 이르면 이달 후쿠시마 제1원전 관련한 폐로ㆍ오염수 대책을 논의하는 관계부처 장관회의를 열고 해양 방류 방안을 결정할 것이라고 보도했다. 어민들을 중심으로 제기되고 있는 풍평피해 대책은 향후 논의해 마련한다는 방침이다. 다만 해양 방류 결정을 내리더라도 새로운 설비 건설과 원자력규제위원회 심사 등의 절차에 시간이 걸려 실제 방류 시기는 2년 뒤인 2022년이 될 전망이다.
해양 방류 결정을 서두르는 배경에는 오염수를 보관하고 있는 원전부지 내 저장탱크가 2020년 10월에는 포화상태에 이르기 때문이다. 이처럼 원전부지 내 저장을 지속할 경우 후쿠시마 제1원전의 폐로 작업도 지연될 수 있다는 이유를 들고 있다.
후쿠시마 제1 원전은 2011년 동일본대지진 당시 폭발사고를 일으킨 원자로 내 용융된 핵연료를 식히는 냉각수에 빗물과 지하수가 유입되면서 매일 170~180톤의 오염수가 발생하고 있다. 도쿄전력은 이를 다핵종제거설비(ALPS)로 처리 후 원전부지 내 저장탱크에 보관하고 있다. 지난달 17일 기준 1,040여개 탱크에 123만톤의 오염수가 보관돼 있다. 올해까지 총 137만톤까지 저장할 수 있는 탱크를 확보할 계획이지만 2022년 10월에는 포화상태에 이른다. 원전 부지 내 저장탱크를 계속 건설할 경우 2041~51년 완료를 목표로 하고 있는 폐로 작업이 연기될 수밖에 없다는 설명이다.
이와 관련해 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리는 지난달 26일 후쿠시마 제1 원전을 방문해 오염수 처리 방안과 관련해 “가능한 한 빨리 정부가 책임지고 결정하겠다”고 밝혔다. 당시 일본 정부가 조만간 오염수 처리 방안을 확정지을 것이라는 관측이 제기된 바 있다.
그러나 어민들을 중심으로 풍평피해 대책 마련을 요구하며 해양 방류를 반대하는 목소리가 크다. 기시 히로시(岸宏) 전국어업협동조합연합회 회장은 전날 도쿄 총리관저에서 정부 대변인인 가토 가쓰노부(加藤勝信) 관방장관을 만나 해양 방류에 반대하는 의견을 전달했다. 그러나 가토 장관은 기자회견에서 "폐로 작업 지연을 막기 위해서라도 오염수 처리 방안을 조기에 결정할 필요가 있다"고 말했다. 이에 따라 도쿄전력은 향후 해양 방류에 필요한 시설의 건설 준비에 착수할 예정이다.
다만 현재 기술로는 ALPS 처리를 거치더라도 방사성 물질인 삼중수소(트리튬)는 제거되지 않는다. 일본 정부와 도쿄전력은 ALPS 처리를 거친 오염수를 바닷물로 500~600배 희석해 삼중수소 농도를 국제 기준치의 40분의 1수준으로 낮춰 방류하겠다는 것이다. 그러나 2018년 9월 저장탱크 내 오염수의 80% 이상에서 세슘, 스트론튬 등 방사성 물질이 기준치 이상으로 확인되는 등 안전성에 대한 우려는 확실히 해소되지 않고 있다.
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