트럼프 행정부, 집단면역 방안 추진하나

"집단면역 옹호하는 감염병 전문가 3인 초청해 회의"
면역력 지속ㆍ재감염 여부 등 알 수 없어 우려 목소리도

5일 메릴랜드주 베데스다의 월터 리드 군병원에서 코로나19를 치료하다 사흘 만에 퇴원한 도널드 트럼프 대통령이 백악관으로 돌아와 마스크를 벗은 채 취재진을 향해 발언하고 있다. 워싱턴=AP 뉴시스

도널드 트럼프 미국 대통령이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 판정을 받고 퇴원한 직후 '집단면역' 방안을 추진하려 한다는 보도가 나왔다. 집단면역은 집단 내 구성원 대다수가 특정 감염병 질환에 대한 면역력을 갖도록 하는 방안으로, 최근 스웨덴에서 추진되면서 많은 국가들의 관심을 받고 있다.

5일(현지시간) 미 정치전문매체 더힐에 따르면 이날 트럼프 대통령 의학 고문인 스콧 애틀러스와 알렉스 아자르 미 보건복지부 장관은 집단면역을 지지하는 역학 전문가들을 만나 집단면역에 대한 방안을 논의했다. 전염병을 연구해온 마틴 쿨도로프 하버드대 교수와 수네트라 굽타 옥스퍼드대 교수, 제이 바타차리아 스탠퍼드대 교수 등 3명은 이날 회의에서 "젊은층과 건강한 사람들 사이에서 코로나19가 퍼지도록 허용하는 대신, 고위험군을 보호하는 데 집중하면 봉쇄를 피하면서도 바이러스 확산을 막을 수 있다"고 설명한 것으로 전해졌다. 컬도프 교수는 "좋은 토론이었다"며 "장관은 많은 질문을 던졌고, 우리는 취약한 사람들을 보호하기 위한 우리측 사례를 제시했다"고 말했다.

집단면역은 집단 내 구성원 대다수가 특정 감염병 질환에 대한 면역력을 가진 상태를 말한다. 인구 대부분이 백신 접종 등으로 면역력을 지녀 전염병 확산이 억제돼 더이상 감염이 전파되기 어려워진다는 얘기다. 스웨덴이 집단면역에 성공했다는 평가를 받고 있지만, 실제로는 사회적 거리두기와 50명 이상 집합금지 등 예방조치를 꾸준히 시행해왔다.

앞서 지난 8월 애틀러스 고문이 백악관에 합류하면서 집단면역에 대한 관심이 높아졌다고 더힐은 전했다. 방사선학을 전공한 그는 전염병 전문가가 아니지만, 친정부 성향의 폭스뉴스에서 집단면역론을 옹호해왔다. 애틀러스는 더힐에 보낸 이메일에서 "취약계층을 보호하고 학교를 재개한다는 것은 대통령의 정책과 내가 해 온 조언들과 일치한다"고 언급했다.

그러나 다른 전문가들은 코로나19 백신이 아직 상용화되지 않은 상태에서 바이러스를 통제하지 않으면 확산의 위험이 크다고 우려하고 있다. 또한 면역력이 얼마나 지속되고 재감염 우려는 없는지 등이 불분명한 상황에서 집단면역을 허용하면 불필요한 죽음과 질병, 입원으로 이어질 것으로 예상하고 있다. 윌리엄 해네지 하버드대 보건대학원(HSPH) 교수는 "집단면역은 상당히 위험하다"면서 "백신 없이 집단면역을 추진하면 확진자와 입원 환자, 사망자 모두 늘어나고 의료체계가 무너질 수 있다"고 경고했다. 그레그 곤살베스 예일대 교수도 "기저질환자가 미국 전체 인구의 50%에 달한다"며 "젊은층 사이의 감염이 고령층의 죽음으로 이어질 가능성이 높다"고 말했다.

강은영 기자 kiss@hankookilbo.com