"위구르족 강제노동 인권침해" 이유
폼페이오 국무, 성명 내고 중국 압박
중국 여행경보 '재고'로 한 단계 낮춰
미중 갈등. 게티이미지뱅크
미국이 14일(현지시간) 중국 정부의 신장위구르 강제노동ㆍ인권침해를 이유로 현지 생산 일부 제품의 수입을 금지했다. 전방위 갈등 국면에서 중국의 인권 문제를 고리로 압박 수위를 높인 것이다.
미 세관국경보호청(CBP)은 이날 신장지역 현지업체에서 생산하는 면화, 의류, 컴퓨터 부품 등 5개 제품의 수입을 금지하는 인도보류명령(WRO)을 발령했다. CBP는 "중국 정부가 위구르족을 비롯한 현지 소수민족에게 조직적인 학대를 자행하고 있다"면서 "강제노동은 끔찍한 인권침해"라고 밝혔다. WRO는 강제노동을 통해 생산된 것으로 의심되는 제품의 수입을 막는 조치다. 강제노동이나 죄수 동원 노동을 통해 일부 혹은 전체를 생산한 제품이 선적됐을 경우 압류할 수도 있다.
특히 미국은 마이크 폼페이오 국무장관 명의 성명을 곧바로 내고 중국을 압박했다. 그는 "이번 명령은 중국 정부가 신장지역의 위구르족이나 다른 소수 무슬림의 인권을 침해하는 것을 세계가 용납할 수 없다는 의미"라며 "중국 정부가 국가 관리 하에 진행되는 강제노동을 끝내고 모든 사람의 인권을 존중해야 한다는 명확한 메시지를 던진 것"이라고 강조했다.
이날 조치는 지난 8일 CBP가 신장지역 면화 등의 수입을 금지할 것이란 보도가 나온 지 일주일도 안 돼 이뤄졌다. 중국 신장은 세계 목화의 20%를 생산하는 곳이어서 이번 조치로 적잖은 타격이 예상된다.
이에 대해 왕원빈(汪文斌) 중국 외교부 대변인은 15일 정례브리핑에서 "미국은 강제노동 문제를 핑계 삼아 중국 기업에 제재를 가했다"며 "이는 국제무역 규칙에 위배되고, 글로벌 생산 공급 가치사슬을 파괴하는 행위"라고 반박했다. 그는 또 "중국은 미국의 조치에 대해 결연히 반대한다"며 "소위 (신장 지역의) 강제노동 문제는 완전히 서방 일부 기구와 인사에 의해 만들어진 것"이라고 주장했다.
한편 미국은 이날 중국에 대한 여행경보를 최고 등급인 4단계 '금지'에서 한 단계 아래 '재고'로 낮췄다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자가 최근 중국에서 줄어들었기 때문으로 보인다.
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