세계적 육가공업체 스미스필드 공장서
4월에만 1,294명 감염되고 사망도 4명
美정부 "첫 제재"라지만 벌금 액수 미미
식품산업노조 "솜방망이 처벌" 맹비난
코로나19가 집단발병한 미국의 대형 육류 가공업체 스미스필드의 사우스다코타주 수폴스 공장에 지난 4월 17일 접근 차단선이 설치되어 있다. 미국 노동부 산업안전보건청은 10일 코로나19 안전 규정 미준수를 이유로 스미스필드에 벌금 1만3,494달러를 부과했다. 수폴스=로이터 연합뉴스 자료사진
미국의 대형 육류 가공업체가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 안전 규정 미준수로 벌금을 부과받았다. 이른바 코로나19 '핫스폿'으로 지목돼온 관련 시설에 대한 첫 제재 조치다. 하지만 벌금액수가 1만4,000달러(약 1,660만원)에도 미치지 않는 미약한 수준이어서 보여주기식 행정이란 비판이 거세다.
미국 노동부 산업안전보건청(OSHA)은 10일(현지시간) 세계적 축산 가공업체 스미스필드의 사우스다코타주(州) 공장에 1만3,494달러의 벌금을 부과했다고 미 월스트리트저널(WSJ) 등이 보도했다. OSHA는 해당 공장에 대해 "직원 간 거리 최소 6피트(약 1.8m) 이상 보장, 물리적 장벽 설치, 얼굴 가리개 제공 등의 안전 지침을 지키지 않았다"면서 "법적 한도 내 최고액을 부과했다"고 강조했다.
스미스필드는 미국 내 돼지고기 소비량의 5% 이상을 생산하는 대형 업체다. 해당 공장에서만 3,700명의 노동자가 하루 2만마리의 돼지를 도살한다. 그간 이 같은 강도 높은 근무밀도가 코로나19 확산의 요인이라는 지적이 많았다. 지난 4월 이 공장에선 1,294명이 감염돼 4명이 사망했고, 이는 당시 미국 내 최대 집단감염 사례 중 하나였다.
미 정부는 농축산업과 관련분야 가공업 등 코로나19 취약 노동자에 대한 첫 보호 조치임을 강조했다. 하지만 회사의 수익이 수십억달러에 달한다는 점에서 납득하기 어렵다는 비판이 많다. 미국 식품산업노조(UFCW)는 "감염된 사람들을 돕거나 추가 감염을 예방하는 데 전혀 도움이 되지 않는 '솜방망이' 처벌"이라고 강력 반발했다. UFCW에 따르면 이날까지 육류 가공업계의 코로나19 피해자는 감염 1만8,000여명에 사망 122명이다.
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