말기암으로 투병 중인 마크 킨스와 그의 네 자녀. 고펀드미 캡처
말기암으로 임종을 목전에 둔 아버지를 마지막으로 보려는 호주 어린이 4명에게 퀸즐랜드주(州) 보건당국이 1,400만원에 달하는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 격리비용을 요구해 논란이 되고 있다. 분노한 네티즌들은 모금운동에 나섰다.
영국 BBC방송은 10일(현지시간) "호주 퀸즐랜드주 보건당국이 임종을 앞둔 아버지를 만나려는 아이들에게 2주간의 호텔 격리비용 1만6,000호주달러(약 1,382만원)를 내라고 요구해 빈축을 사고 있다"고 전했다. 사연은 이렇다. 말기암으로 투병 중인 마크 킨스(39)는 퀸즐랜드주 브리즈번에 살고 있지만 어린 네 자녀는 뉴사우스웨일스주 시드니에 거주 중이다. 퀸즐랜드주 보건당국은 아버지를 보고 싶어하는 4명의 자녀들에게 코로나19 관련 여행 제한의 예외를 요구하는 탄원을 거부했다가 비난이 일자 단 1명만 허용한다고 한 발 물러섰다.
하지만 이를 두고 여론이 들끓자 4명 모두에게 허가를 해주면서도 2주간의 격리비용을 사비로 내라는 조건을 또 걸었다. 게다가 완전한 개인보호장비(PPE) 착용도 요구했다. 코로나19 방역을 위해서라지만 결과적으로 아이들이 아버지를 직접 만질 수도, 숨결을 느낄 수도 없게 한 것이다.
킨스의 아버지 브루스 랭본은 "아들을 매장하는 데 드는 비용보다 손주들이 아들을 보러오는 데 지불하는 비용이 더 많이 든다"고 안타까워했다. 사연이 알려지면서 온라인 모금페이지 '고펀드미'가 만들어졌다. 이날까지 당초 목표금액을 훌쩍 넘어 20만호주달러(약 1억7,200만원)가 모였다. 스콧 모리슨 총리도 1,000호주달러(약 86만원)를 기부한 것으로 전해졌다.
퀸즐랜드주 보건당국은 성명을 통해 "우리는 세계적인 팬데믹(대유행)의 중심에 있으며 가장 취약한 주민들을 위해 지역사회를 보호해야 한다"면서 "현재의 보건 지침이 엄격하긴 하지만 주민들을 보호하기 위한 것"이라고 해명했다.
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