8일 오후 국회에서 열린 본회의에서 주호영 국민의힘 원내대표가 교섭단체 대표연설을 나선 가운데 네이버 부사장 출신인 윤영찬 더불어민주당 의원이 주호영 원내대표 연설과 관련해 휴대폰에 메시지를 입력하고 있다. 뉴스1
윤영찬 더불어민주당 의원은 8일 ‘포털 뉴스 편집권 개입 논란’이 불거지자 “내가 (문제가 있다고) 느낀 부분에 대해 의견을 전달할 자유가 있다”고 반박했다. 주호영 국민의힘(옛 미래통합당) 원내대표 국회 교섭단체 대표연설은 포털 ‘다음’ 메인에 띄웠지만, 이낙연 민주당 대표 연설은 메인에 노출하지 않은 카카오의 뉴스 편집이 편향적이었고, 이를 지적하는 게 왜 문제냐는 항변이었다.
하지만 민주당이 야당 때 포털을 바라보는 시각은 달랐다. 박근혜 정부 시절 당시 집권 여당이던 새누리당(현 국민의힘)이 포털의 정치 편향성을 문제 삼자 "포털 길들이기"라고 반발했다. 포털이 자신이 소속된 정당 기사를 유리하게 편집하지 않으면 ‘중립’, ‘공정’이란 명분하에 압력을 가하는 여야의 행태가 반복되는 셈이다.
5년 전에는 '포털 길들이기' 라더니
집권 여당의 포털 길들이기 논란은 새삼스러운 일이 아니다. 2015년 9월 3일 당시 새누리당 산하 여의도연구원은 서강대 최형우 교수에 의뢰한 ‘포털 모바일 뉴스 메인 화면 빅데이터 분석’ 보고서를 공개했다. 보고서에 따르면, 그해 1~ 6월 네이버와 다음이 모바일 뉴스 메인 화면에 노출한 기사 5만건을 분석한 결과, 정부ㆍ여당 관련 부정적 기사가 야당 기사보다 8배 많이 노출됐다. 또 당시 새누리당 김무성 대표가 제목에 들어간 기사보다 새정치민주연합(현 민주당) 문재인 대표가 들어간 기사를 51.5% 가량 더 많이 게재했다는 내용도 포함됐다.
보고서 발표 다음날 김무성 대표는 “포털이 우리 사회에, 특히 젊은 층에 미치는 영향이 아주 절대적인데 왜곡된 정보를 제공하는 건 잘못됐다”고 문제를 제기했다. 김 대표는 그 이후에도 “언론사보다 영향력이 큰 포털의 중립성 문제는 매우 중요하다”며 불편한 심기를 내비쳤다. 실제 새누리당은 ‘포털의 뉴스 편향성을 따져 묻겠다’며 김범수 다음카카오 이사회 의장과 이해진 네이버 이사회 의장을 국정감사 증인으로 출석시키는 방안을 추진했지만 결국 성사시키진 못했다.
당시 새누리당의 모습을 지켜보던 새정치민주연합은 “총선용 포털 길들이기”라며 강하게 반발했다. 김성수 대변인은 “(포털에서) 박근혜 대통령의 거듭된 국정 실패에 대한 야당 대표의 비판이 청와대 눈치나 보는 여당 대표 발언보다 많이 등장하는 건 당연하다”며 “포털을 정치적으로 장악하려는 기도를 중단하라”고 했다. 같은당 정청래 의원도 김무성 대표를 향해 “포털에 많이 노출되길 원한다면 국민을 위한 정치를 잘 하면 될 것”이라고 직격했다. 이로부터 5년이 지난 지금, 집권 여당이 된 포털 경영진 출신의 민주당 의원은 정반대 논리로 포털 압박을 합리화한 셈이다.
네이버 때는 '언론자유 위축' 외쳤던 윤영찬
포털 압박을 합리화하는 윤 의원은 정작 2015년 네이버 이사 신분으로 국회 국정감사에 출석했을 때 다른 취지의 발언을 했다. 당시 언론중재위원회가 포털 기사 배치에 대한 시정권고 조치를 내릴 수 있도록 하는 언론중재법에 대해 “언론의 자유를 위축시킬 수 있다”고 했다. 또 새누리당이 포털 편향성을 문제 삼는 것에 대해 “포털은 기업이고, 시장을 보고 간다. 어느 한쪽으로 정책 편향을 보일 경우 다른 반쪽의 이용자들이 떨어져 나간다”며 “편향적 편집을 할 이유가 전혀 없다”고 잘라 말했다. 윤 의원이 문제삼은 이낙연 대표와 주호영 원내대표의 교섭단체 대표연설에 대해서도 카카오 측은 "다음은 5년전부터 인공지능(AI) 알고리즘에 따라 자동으로 뉴스를 편집하고 추천하기 때문에 사람이 어떻게 할 수 없다"고 설명했다.
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