적십자사 찾아 신희영 신임 회장 면담
이인영(오른쪽) 통일부 장관이 2일 오후 서울 중구 대한적십자사를 방문해 신희영 대한적십자사 회장과 인사를 나누고 있다. 뉴시스
이인영 통일부 장관이 2일 "추석을 계기로 남북 이산가족이 화상으로라도 상봉할 수 있기를 희망한다"고 밝혔다.
이 장관은 이날 오후 서울 중구 대한적십자사(한적) 본사에서 신희영 회장을 만나 "추석이 다가오는데 이산가족 상봉이 이뤄졌으면 좋겠다는 마음이 간절하다"며 "직접 (북한) 방문을 통해 상봉하는 것이 쉽지 않으면 화상을 통한 상봉이라도 했으면 좋겠다"고 말했다. 한적은 과거 북측 적십자사와 실무 회담을 통해 이산가족 상봉 행사를 주관해 왔다.
이 장관은 "죽기 전에 보고싶은 사람을 만나고, 가 보고 싶은 고향을 가 보는 것은 사람으로서 가질 수 있는 가장 기본적인 권리"라며 이산가족 문제에 대한 안타까움을 거듭 표했다.
이 장관은 그러면서 '이산가족 화상상봉'을 우선 추진 과제로 제시했다. 이 장관은 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산되는 언택트 시대에는 화상상봉이 어쩌면 유일한 대안이고, 추석을 계기로 이산가족 화상상봉이라도 시작되는 물꼬가 열렸으면 좋겠다"고 말했다. 이 장관은 이후 한적 건물 1층에 마련된 화상상봉장을 직접 둘러봤다.
이에 신 회장은 "남측 이산가족 가운데 북쪽에서 가족을 찾지 못한 경우라도 고향 땅을 한번 밟아볼 수 있으면 좋겠다"면서 "그것마저 안된다면 돌아가신 뒤에라도 유해가 그 동네에 묻힐 수 있는 방법을 찾아 보겠다"고 답했다.
이산가족 상봉과 관련한 북측의 호응이 없는 상황이다. 그러나 통일부는 고령화된 이산가족 아픔을 고려해 남측의 준비를 마쳤고 언제든 상봉을 추진할 수 있다는 입장이다. 지난해 정부는 남측 이산가족 화상상봉장 개ㆍ보수 작업에 착수해 전국 13개소에 대한 정비도 끝냈다. 또한 북측의 화상상봉장 보수를 위한 물자도 유엔 안보리 대북제재위원회로부터 제재 면제 해석을 받아 구입해 놓은 상태다.
한편 서울대 통일의학센터장을 지내며 남북 보건·의료 협력 분야에 관여해온 신 회장은 코로나19를 계기로 한 남북간 방역협력의 필요성을 강조했다. 신 회장은 "남북 적십자사가 서로 만나서 이산가족 상봉을 포함해 전체적인 재해재난구호 관련 논의를 했으면 좋겠다"며 "이를 통해 우리가 목표하는 한반도 건강공동체를 만들 수 있다"고 말했다. 이에 이 장관도 "민간이 보건ㆍ의료 방역 협력의 마중물이 돼 주신다면 정부가 기꺼이 함께할 수 있다"고 답했다.
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