돌연 취소됐던 15일 미중 고위급 회의 관련해
"회의 일정 양국 다시 조율 중" 상무부 브리핑
도널드 트럼프(왼쪽) 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난해 6월 29일 G20(주요 20개국) 정상회의가 열리고 있는 일본 오사카에서 양자 정상회담에 앞서 얼굴을 마주하고 있다. 오사카=AP 연합뉴스 자료사진
돌연 취소됐던 미국과 중국 간 고위급 회의가 다시 추진될 전망이다. 중국 상무부는 조만간 미국과 접촉이 있을 예정이라고 확인했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 중국과 대화하고 싶지 않다고 발언하면서 미중 1단계 무역 합의 유지가 위태로워 보였지만 양국이 대화의 끈은 놓지 않은 것으로 보인다.
중국 관영 신화통신은 20일 가오펑(高峰) 중국 상부무 대변인이 이날 온라인 브리핑에서 미중이 지난 15일에 열릴 것으로 관측됐다가 무산된 무역 합의 이행 점검을 위한 고위급 회의 일정을 조율하고 있다는 외신 보도와 관련한 질문에 “양국은 이미 조속한 시일 내에 통화를 하기로 합의했다”고 답변했다. 앞서 블룸버그통신은 19일(현지시간) 애초 15일로 일정이 계획됐다가 연기된 고위급 회의 일정을 양국이 다시 조율하고 있다면서 아직 날짜가 정해진 것은 아니지만 곧 열릴 수 있다고 전한 바 있다.
당초 15일 화상 연결 방식으로 열릴 예정이던 회의에는 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표와 스티븐 므누신 미 재무장관, 류허 중국 부총리가 참여할 것으로 예상됐다. 양국은 지난 1월 15일 1단계 무역 합의에 서명하고 2월부터 시행했고, 합의서에는 6개월마다 최고위급 회담을 열어 이행 상황을 점검하게 돼 있다. 하지만 15일로 예상된 회의가 열리지 않은 가운데 트럼프 대통령이 18일 애리조나주 유마를 찾은 자리에서 “지금은 중국과 대화하고 싶지 않다”고 말하면서 합의 유지가 위험하다는 전망이 흘러나오기도 했다.
다만 미국과 중국이 고위급 접촉이 이뤄진다고 해도 미중 관계 개선의 돌파구로 이어지기는 어려울 것이라는 관측도 나온다. 뤼샹 중국 사회과학원 연구원은 홍콩 일간 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 “미중 양측 모두 협력을 확대하려는 분위기가 약하다”라며 “무역은 더는 양자 관계에서 최우선 순위에 있지 않고, 무역 협상이 트럼프 대통령의 대선 캠페인에서 차지하는 중요성도 제한적”이라고 말했다.
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