"의무 접종 희망" 호주 총리 거센 역풍?
反백신 세력 "부작용 커" 조직적 반대
"접종 증명서 제출" 식으로 장려할 듯
스콧 모리슨 호주 총리가 19일 코로나19 백신 공급 계약을 체결한 다국적 제약사 아스트라제네카의 시드니 연구소를 둘러보고 있다. 시드니=EPA 연합뉴스
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이 세상에 나오기도 전에 ‘의무 접종’ 논쟁에 불이 붙었다. 최근 코로나19 백신 의무 접종 계획을 시사한 호주 총리의 발언이 불씨를 댕겼다. 반(反)백신주의자들의 반발에 발언은 곧 철회됐지만 여파는 쉽게 수그러들지 않을 조짐이다. 백신 개발을 넘어 ‘백신을 접종하느냐 마느냐’도 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 종식에 중대 쟁점으로 떠오를 전망이다.
스콧 모리슨 호주 총리는 19일(현지시간) 전 국민에게 코로나19 예방 접종을 무료 제공하는 방안과 관련, “가능한 한 의무 시행되기를 바란다”고 밝혔다가 거센 역풍을 맞았다. 보건장관까지 나서 “코로나19 백신은 필수”라며 총리를 거들었다가 호주는 물론, 전 세계로부터 반발 움직임에 직면한 것이다. 대표적 반백신 운동가 래리 쿡은 사회관계망서비스(SNS)에 "(모리슨 총리의 말이) 제발 (사실이) 아니길 바란다”면서 백신 부작용 등의 정보가 담긴 영상을 올렸다. 결국 모리슨 총리는 같은 날 저녁 한 라디오 방송에서 “백신 접종을 강제하자는 게 아니라 사람들이 받아들이도록 장려하겠다는 것”이라며 한 발 물러섰다.
논란이 커지자 앤서니 파우치 미국 국립보건원 산하 알레르기ㆍ감염병연구소(NIAID) 소장도 이날 “전면 의무화는 없다”고 선을 그었다. 다만 “보건 종사자 등 특정 집단은 백신을 맞아야 할 수도 있다”고 예외를 뒀다. 또 백신 관련 ‘가짜뉴스’ 확산이 접종 기피로 이어질 수 있다는 우려도 표했다.
코로나19 확산이 지속되면서 백신 접종 의무화 논쟁은 한층 가열되고 있다. 지난해 발표된 국제의학저널 랜싯 논문을 보면 무려 90% 국가에서 이런 반백신 분위기가 포착될 만큼, 백신 거부 움직임은 원래 코로나19 사태 전부터 작지 않은 파급력을 발휘해 왔다. 세계보건기구(WHO)도 공중보건 위협 10대 요인 중 하나로 ‘백신 거부’를 지목했을 정도다.
여기에 코로나19 해법으로 백신 외에 뾰족한 수가 없는 상황이 계속되자 반백신론자들의 경계심은 더욱 커졌다. 미 CNN방송은 “과학자들이 코로나19 백신 개발까지 1년이 더 걸린다고 해도 많은 반백신 단체들은 벌써부터 반대 운동을 하고 있다”고 전했다. 실제 백신이 출시돼도 접종을 하지 않겠다는 비율은 꽤 높다. 영국 여론조사기관 유고브 설문에 따르면 미국인 44%, 영국인 37%가 코로나바이러스 백신이 있어도 맞지 않겠다고 응답했다.
만만찮은 반대 여론에 부닥쳤지만 코로나19로 인한 경제ㆍ사회적 손실이 워낙 크기에 각국 정부는 어떤 식으로든 접종을 장려할 것으로 예상된다. 미 다큐멘터리 잡지 내셔널지오그래픽은 일자리를 구하는 등 일상 생활을 영위하려면 사전에 ‘백신 접종 증명서’를 제출하는 등의 방식으로 접종을 유도할 수 있다고 내다봤다. 하멜 샤차르 하버드 로스쿨 보건법센터장은 “최선의 방안은 사람들이 정부 지침(백신 접종)을 따를 경우 더 많은 자유를 보장하는 것”이라면서 “증명서가 있으면 스포츠 행사에 참석할 수 있게 하는 등의 대안을 고려해 볼 수 있다”고 설명했다.
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