"대선 연기" 주장 이어 불복 명분쌓기
도널드 트럼프 미국 대통령이 18일 백악관에서 여성의 참정권을 보장한 미 수정헌법 19조 비준 100주년 기념 연설을 하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스
도널드 트럼프 미국 대통령이 급기야 ‘우편투표’를 겨냥해 ‘재선거’까지 들먹였다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에도 “대선 우편투표는 재앙”이라며 일정 연기를 내비치더니 아예 선거를 다시 치를 수도 있다는 주장을 내놓은 것이다. 연방우체국장은 우편투표 방해 의혹을 부른 각종 조치를 대선 이후로 연기하겠다고 후퇴했지만, 트럼프의 ‘몽니’에 논란은 계속 증폭되는 분위기다.
트럼프 대통령은 18일(현지시간) 백악관에서 열린 수정헌법 19조 비준 100주년 행사에 참석해 “보편적 우편투표는 재앙이 되고 이제껏 우리나라에서 한 번도 보지 못한 일”이라며 기존 입장을 굽히지 않았다. 문제의 발언은 다음에 나왔다. 그는 “결국 조작된 선거로 귀결되거나 결코 결과가 공표되지 못할 수도 있다. 그것(선거)을 다시 해야 할 것”이라며 재선거 실시 가능성을 언급했다.
트럼프 대통령은 우편투표 확대에 대한 반감을 거듭 드러냈다. 그는 “수백만장의 투표 용지를 마구잡이로 전역에 뿌려서 제대로 된 결과를 도출하기를 기대할 순 없다”며 “이미 사망한 사람이나 심지어는 개와 고양이들도 투표용지를 받게 될 것”이라고 근거 없는 주장을 폈다. 그러면서 “나는 그저 바로 잡으려는 것이다. 이기든 지든 비기든 올바르게 투표해야 한다”라고 목소리를 높였다.
전문가들은 코로나19 여파로 11월 대선에서 유권자의 절반 가량이 우편으로 투표할 것으로 전망하고 있다. 우편투표 비중이 4분의1에 불과했던 2016년 대선 때보다 대폭 늘어난 수치다. 우편투표를 조작이라면서도 트럼프와 부인 멜라니아 여사 역시 우편투표를 신청한 상태다. 주소지가 플로리다주(州)로 되어 있어 부재자 투표를 해야 하기 때문이다.
미 언론은 지지율 하락으로 궁지에 몰린 트럼프가 선거 패배에 대비해 불복 명분을 쌓으려 ‘조작 프레임’을 내세우고 있다고 의심한다. 그는 지난달 30일 우편투표의 신뢰성을 문제 삼아 불쑥 대선 연기론을 꺼냈다가 역풍이 거세지자 9시간 만에 철회하기도 했다. ‘대선 결과에 승복할 것이냐’는 언론 질의에도 긍정 답변을 내놓은 적이 한 번도 없다. 로이터통신은 “지난 200년 동안 대공황이나 남북전쟁, 두 차례 세계대전 때도 미국에서 재선거가 치러진 일은 없었다”고 지적했다.
반면 우편투표 급증에도 비용 절감 조치를 강행해 트럼프를 측면 지원하려는 것 아니냐는 비판을 받았던 루이 드조이 연방우체국(USPS) 국장은 압박 여론에 결국 백기를 들었다. 그는 이날 성명을 통해 “선거 우편물에 어떤 영향이라도 끼치는 것처럼 보이지 않기 위해 각종 개혁을 선거 종료까지 보류한다”고 발표했다. 민주당 소속 주 법무장관 20명이 줄줄이 소송에 나서고, 상ㆍ하원 청문회 출석까지 확정되자 한 발 물러선 것이다.
이에 따라 우체국 운영 시간은 변화 없이 유지되고, 우편물 분류기와 우편함 감축 작업도 중단된다. 우편투표 유효 여부와 밀접하게 연관된 우편물 정시 배송을 위한 초과 근무도 “필요성이 인정되면 계속 허용하겠다”고 드조이 국장은 강조했다.
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