정은경 중앙방역대책본부장(질병관리본부장)이 17일 오후 질병관리본부에서 코로나19 국내 발생 현황 및 확진 환자 중간조사 결과 등 정례브리핑을 하고 있다. 오송=연합뉴스
수도권을 중심으로 코로나19 확진자가 무서운 속도로 늘어나고 있다. 17일 신규 확진자는 197명으로 전날보다는 약간 줄었지만 나흘 연속으로 100명 이상을 기록했다. 서울(89명) 경기(67명) 인천(7명) 등 수도권 확진자가 전국 확진자의 80%를 넘는다. 정은경 질병관리본부장은 이날 현 상황을 “대규모 유행 상황의 초기 단계라고 판단하고 있다”며 신속한 통제를 강조했다. 실제로 수도권의 코로나 확산 속도는 신천지 신도를 중심으로 확진자가 폭발적으로 늘어나던 지난 2월 말~3월 초의 대구보다도 더 빠르다. 초기 대응에 사활이 걸린 셈이다.
무엇보다도 대구에서처럼 의료 체계 붕괴로 병상 대기를 기다리다 치료도 못 받고 사망하는 환자가 발생하는 사태가 되풀이돼서는 안 된다. 당면 과제는 한정된 의료 자원을 효율적으로 배분하는 일이다. 입원 환자와 생활 치료 시설로 갈 환자를 가려내는 중증도 판정과 중증 환자의 치료 병상을 확보하는 작업이 급선무다.
방역 당국은 지난 16일부터 환자 발생 시 수도권 내 병상을 공유ㆍ배정하는 ‘수도권 병상 공동 대응 체계’ 가동에 들어가는 등 의료 체계의 정비와 병상 확보에 나섰다. 그러나 전문가들 사이에서는 환자가 급증할 경우 수도권 병원에서 환자를 제대로 수용할 수 있을지에 대한 우려도 나오고 있다. 보건복지부에 따르면 16일 기준으로 수도권의 중증환자 치료 병상은 100개로, 병상 가동률은 이미 70%를 넘는다. 감염병 전담병원 병상은 752개로 병상 가동률은 49%에 달한다. 아직까지는 병상이 모자라지 않지만 추가 병상 확보는 발등의 불이다. 만약 수도권 병상으로 감당이 불가능할 경우 광역 단위로 병상을 활용해 수도권 바깥의 병상을 활용할 수 있도록 지자체 간 협력도 유기적으로 이뤄져야 한다.
병상 확보만큼이나 의료진 동원도 시급한 과제다. 코로나 중환자 1명을 간호하는 데는 4배나 더 많은 간호사가 필요하고, 중환자 간호사에 대한 교육도 필요하다. 정부의 의대 확장 계획에 반대하는 전공의들이 21일부터 파업을 계획 중이라 의사들의 피로도 가중될 것으로 보인다. 환자 폭증 시 현장에서 혼란이 빚어지지 않도록 정부는 체계적인 의료진 동원 계획을 마련해야 한다.
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