광주 북구 임동에 위치한 일신방직 전경. 광주시 제공
광주경제정의실천시민연합(광주경실련)이 최근 부동산개발업체에 매각된 북구 임동 전방(옛 전남방직)ㆍ일신방직 공장 부지를 두고 광주시에 견제구를 날렸다. 그간 지역 사회 초미의 관심사였던 부지 개발과 관련해 공공성 담보 없이는 용도변경을 허용하지 말라고 촉구하고 나선 것이다.
광주경실련이 지난 12일 발표한 성명의 방점은 난개발 우려에 찍혔다. 광주경실련은 성명에서 "부지를 인수한 부동산개발업체는 갖은 방법을 동원해 현재 공업지역인 이 부지를 주거지구나 상업지구로 용도변경을 한 뒤 주로 아파트와 상업시설을 짓는데 치중할 가능성이 매우 높다"고 지적했다. 여기엔 부동산개발업체가 6,850억원을 들여 두 공장 부지(전방 16만1,983㎡ㆍ일신방식 14만2,148㎡)를 매입했을 때는 용도변경에 대한 나름대로 확신이 섰기 때문이 아니겠냐는 의미가 녹아 있다. 광주경실련은 그러면서 "매각 과정에 대해 광주시가 사전에 인지하지 못했다는 점은 이해하기 힘든 부분"이라고 꼬집었다.
광주시는 지난해 11월 전방과 일신방직이 공장부지를 공업용지에서 상업 또는 주거용지로 변경해 주면 연구개발 주상복합시설, 호텔, 업무시설 등을 조성하겠다고 제안하자 실무협상을 벌여왔다. 시는 특히 공업용지를 상업 및 주거용지로 변경하면 땅값 상승으로 이익이 발생한다고 보고 두 업체로부터 공공기여금을 받는 방안까지도 검토했다.
이 때문에 두 업체의 부지 매각을 둘러싸고 시가 전혀 낌새를 맡지 못한 것인지, 아니면 알고도 손을 놓고 있었던 것인지 뒷말이 적지 않다. 이용섭 광주시장이 부지 매각 사실이 알려진 후 지난달 28일 간부회의에서 "어떠한 경우에도 아파트 위주의 난개발이나 특혜성 시비를 차단하고 최대한 공익성을 살려야 한다"고 강조했지만 이를 놓고 "뒷북 치고 있다"는 비판이 나왔다.
광주지역 시민사회가 전남ㆍ일신방직 부지 개발에 대응하기 위해 목소리를 모으고 있는 것도 이와 무관치 않다. 실제 전남 일신방직 부지 개발 대응을 위한 시민사회 전문가 간담회 준비위원회는 21일 이 문제와 관련한 토론회를 개최하기로 하는 등 공론화에 나섰다.
국내에서 가장 오래된 방직기업인 전방은 1935년 일본 방직업체가 설립한 공장이 모태로 시민에게는 일제 수탈의 아픔과 산업화 시기 여공들의 애환이 서린 근대 산업문화 유산으로 인식된다. 1945년 이후 일본인들이 물러가고 정부 소유 전남방직 공사로 출범했다가 1951년 전남방직 주식회사로 민영화됐으며 1961년에는 일신방직으로 분할됐다.
오주섭 광주경실련 사무처장은 "두 공장부지는 역사성과 도시발전을 위해 주요한 역할을 할 수 있는 장소성을 가지고 있다"며 "따라서 부동산개발업체에 매각돼 난개발이 우려되는 두 공장 부지에 대해 광주시와 광주시도시계획위원회는 공공성이 담보되지 않는 한 절대 용도변경을 허용해선 안 된다"고 말했다.
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