미국 연방준비제도, 제로 금리 동결
"코로나 확산이 경제 방향 결정"
지난 6월 30일 미국 의회에 출석한 제롬 파월 연방준비제도 의장. 워싱턴=AP 연합뉴스
미국 연방준비제도(Fed)가 최근 미국 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산을 우려하며 코로나가 경제에 악영향을 미칠 것이라는 강력한 경고를 내놓았다. 제롬 파월 연준 의장은 급기야 '사회적 거리두기(social distancing)'의 필요성을 강조하기까지 했다.
연준, '최대 완화' 정책 유지
29일(현지시간) 미 연준 FOMC는 기준금리인 연방기금금리를 제로 수준인 연 0~0.25%에서 동결하면서 당분간 정책에 변화가 없을 것이라는 입장을 재확인했다. FOMC는 결정문에서 "경제 활동과 고용이 (코로나 확산으로 인한) 급격한 둔화 이후 최근 들어 어느 정도는 회복했으나, 여전히 올해 초에 비하면 매우 낮은 수준"이라고 밝혔다. 이번 금리 동결은 FOMC 위원 가운데 투표권자 10명의 만장일치로 결정됐다.
FOMC는 기준금리를 현재 수준에서 유지하고 자산 매입 및 달러 유동성 공급 프로그램도 지속한다고 밝혔다. 과도한 통화 공급으로 급격한 인플레이션(물가 상승)이 유발될 수 있다는 시장 일각의 우려에 대해서는 수요 부족과 낮은 유가 등으로 가능성이 낮다고 평가했다.
파월 연준 의장은 "근원인플레이션율(공급 충격에 민감한 농산물이나 석유 등을 제외한 물가상승률)이 1%대로 떨어질 것으로 예상하며, 우리는 당분간 물가 상승보다는 하락 압력에 직면할 것"이라고 밝혔다.
지난 6월 연방공개시장위원회(FOMC) 참석자들이 공개한 기준금리 전망.
파월 "최근 바이러스 확산, 경제에 부담"
FOMC는 특히 기준금리 결정을 밝히는 성명문에 "경제의 향후 경로는 바이러스(코로나19)의 진로에 좌우될 것"이라는 문구를 포함시켰다. 그동안 연준 고위 관계자들이 꾸준히 강조해 온 사항이기는 하지만, 성명에 들어간 것은 처음이다. 파월 연준의장은 "이 문장은 매우 근본적이라 성명에 포함될 수밖에 없었다"면서 "바이러스가 현재 경제의 경로를 결정하는 핵심 사실이자 핵심 동인(動因)이라고 본다"고 말했다.
특히 파월 의장은 "최근 바이러스 확진 증가에 따른 새 통제 조치가 도입되면서 경제 활동 전반에 부담으로 작용하고 있다는 신호를 관측할 수 있었다"고 말했다. 그 근거로 △6월 말부터 신용카드 소비가 줄어드는 점 △소기업 일자리 증가가 줄면서 고용지표가 악화한다는 점 △소비자심리지수 급락 등을 언급했다.
결국 경제 회복을 위해서는 코로나19 확산을 막는 것이 가장 중요하다고 강조한 셈이다. 파월 의장은 "사회적 거리두기와 경제활동의 빠른 재개는 경쟁 관계가 아니라 함께 가는 것"이라고도 강조했다.
지갑 속 달러 화폐. AP 연합뉴스
'재정절벽' 우려… 주당 600달러 실업급여가 더 걱정
파월 의장은 연준의 기존 대책 외에 추가 부양책이나 이를 공개할 시점은 밝히지 않았다. 금융권이나 언론에서 "연준이 물가상승률 2% 이상을 용인하는 새 물가목표 정책을 내놓는다"는 관측 등이 나왔지만 이달 FOMC 회의에선 일단 실현되지 않은 셈이다.
대신 통화정책에 한계가 있음을 강조했다. "연준의 지원책은 대출이고, 상환 능력이 부족한 이들에게는 직접 지원이 필요하다"며 수 차례 재정의 역할을 에둘러 요구했다. "경제 활동과 고용이 올해 초 수준으로 돌아가기까지 오랜 시간이 걸릴 것이며, 이를 위해 통화와 재정정책 모두 지속적인 지원이 필요하다"고 밝혔다.
현재 미 의회에서는 추가 경기부양안을 놓고 공화ㆍ민주 양당이 충돌하고 있는데, 민주당이 3조5,000억달러를 주장하는 반면 공화당은 1조달러 투입을 주장하고 있다. 특히 쟁점이 되는 것은 주당 600달러 규모의 특별 실업급여를 지속할 지다. 양당 간 추가 예산에 대한 합의가 이뤄지지 않으면서 지난 25일을 마지막으로 특별 실업수당 지급이 종료된 상태다.
팀 더이 오리건대 교수는 자신의 블로그 '페드워치'에서 "파월 의장의 입장은 재정절벽(fiscal cliff)을 용인한 미 의회에 대한 경고로 해석할 수밖에 없다"고 지적했다.
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