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신라 원효대사가 창건한 천년 고찰인 경남 통영시 안정사 주지 임명을 둘러싸고 논란이 일고 있다. 임명된 주지가 성범죄를 포함한 전과 7범인데다 주지 임명 대가로 뒷돈을 전달했다는 의혹까지 나오고 있다.
20일 종교계 등에 따르면 대한불교법화종 총무원은 지난달 10일 A 스님을 종단 최대 사찰인 안정사 주지로 임명했다. 통영 벽방산 자락에 있는 안정사는 신라 654년(무열왕 1년) 원효대사가 창건한 절로 대한불교법화종을 대표하는 총본산이다.
그러나 안정사 소속 암자 스님 일부와 신도들이 A 스님이 성범죄 전과를 포함해 전과 7범이라며 주지 임명 반대에 나섰다. 또 일부 스님들은 A 스님이 임명 후 총무원 계좌에 2억원을 송금했다며 주지 임명에 대한 대가가 아니냐고 의심하고 있다. 안정사 입구에서는 이를 폭로하는 현수막을 거는 등 시위도 벌어지고 있다.
이에 대해 A 스님은 승려가 되기 전인 고등학교 때 강간치상 혐의로 기소유예 처분을 받은 적이 있다고 해명하며 전과 중 4건 가량은 불사 과정에서 산림 훼손 등으로 반대 측이 제기해 생긴 것으로 사실이 왜곡되고 있다고 주장한 것으로 전해졌다. 총무원 측은 적법한 임명 절차를 거쳤고 스님이 되기 오래 전 발생한 전과를 파악하지 못했다고 밝혔다. 또 2억원은 관례적인 종단발전기금이라고 해명했다.
안정사에서는 A 스님 직전에 있던 주지 스님도 문제를 일으켰다. 전임 주지 스님은 종단 소속 사찰 주지 1명에게 주지 재임명을 대가로 돈을 받은 혐의로 재판에 넘겨져 지난 4월 대법원으로부터 징역 10월형을 확정 받았다.
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