이승만 추모식에 조화만 보내고 불참한 김종인의 메시지는

'보수색 지우기' 관측... 통합당 "다른 일정과 겹쳤을 뿐"
2016년엔 민주당 비대위원장 자격, 이례적 묘역 참배

김종인 미래통합당 비상대책위원장이 지난 17일 국회 의원회관에서 열린 중소상공인의 꿈 백년가게 길을 찾다 토론회에 참석해 참가자들의 발언을 듣고 있다. 뉴스1

19일 서울 종로구 이화장에서 열린 고(故) 이승만 전 대통령 서거 55주기 추모식. 추모식장 한 켠에 김종인 미래통합당 비상대책위원장 명의의 조화가 놓여 있었다. 하지만 내빈석에 정작 김 위원장 모습은 보이지 않았다. 당 지도부에선 주호영 원내대표가 참석해 “오늘의 현실을 보면 과연 우리 후손들이 이 어른(이 전 대통령)이 건국하며 세운 대한민국의 이념과 방향을 제대로 지켜가고 있는지 자괴감이 든다”고 추모사를 했다.

김 위원장은 미리 잡혀 있던 ‘개인 일정’ 때문에 추모식에 불참한 것으로 전해졌다. 하지만 보수 진영에서 그간 이 전 대통령을 ‘국부’로 칭하는 분위기 등을 감안하면 김 위원장 불참에 메시지가 담겨 있는 것 아니냐는 얘기가 나왔다. 지난해 추모식에는 황교안 당시 자유한국당(통합당 전신) 대표가 참석해 “건국의 아버지로 추앙 받아 마땅함에도 위업이 폄훼되고 홀대되는 현실이 죄송하고 부끄럽다”고 말했다.

때문에 당 안팎에서는 김 위원장의 불참을 '보수색 지우기'의 연장선상으로 해석하는 얘기도 흘러나왔다. 김 위원장은 취임 일성으로 “진보보다 더 앞선 진취적인 정당”이라는 화두를 제시하는 동시에 “보수라는 말 자체를 좋아하지 않는다”면서 그간 보수에 치우쳐 있던 통합당 스펙트럼과 확실하게 선을 긋고 있다. 보수층 지지에 머무르지 않고, 중도층과 진보층까지 아우르려는 김 위원장으로선 이 전 대통령 추모식에 참석해 괜한 뒷말을 만들 필요가 없는 상황인 것이다.

김 위원장은 2016년 1월 더불어민주당 비상대책위 대표를 맡았을 때는 이례적으로 이 전 대통령 묘역을 참배해 화제가 됐다. 당시에도 김 위원장 행보를 두고 “과거 민주당 지도부와 차별화된 행보”라는 해석이 나왔다. 지금의 행보와 비교하면 당시에는 보수층을 흡수해야 하는 상황이었다는 게 달라진 점이다. 하지만 김 위원장은 “민주주의 파괴” 등을 언급하며 이 전 대통령에 대해 긍정적인 평가를 내리진 않았다.

당 내부에서는 이날 김 위원장 불참에 특별한 의미를 부여하지 않으려는 모습이다. 당 관계자는 “김 위원장이 사전에 잡힌 비공개 일정이 있었을 뿐”이라고 말했다. 또 다른 관계자는 “민주당 시절 묘역 참배도 어떤 다른 의도가 있어서라기 보다 전직 대통령에 대한 공통의 예우였던 걸로 안다”고 말했다. 당 대표 급이 이 전 대통령 추모식에 참석한 것도 2015년 김무성 전 의원이 새누리당(현 통합당) 대표 자격으로 참석한 이후 지난해 황 전 대표가 처음이었다는 게 통합당 설명이다.

김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com