김종식 시장ㆍ박우량 군수 공식 합의
9월쯤 양측 실무위원회 구성 착수
김종식(오른쪽) 목포시장과 박우량 신안군수가 지난 10일 목포해양대 대강당에서 열린 목포신안 통합 토론회에 참석해 축사를 마치고 함께 악수하고 있다.
지난 30년 가까이 6차례나 무산됐다 7번째 추진되는 전남 목포시와 신안군 통합이 급물살을 타고 있다.
19일 오전 7시10분 방송된 목포MBC '일요포커스'에 출연한 김종식 목포시장과 박우량 신안군수는 양 시ㆍ군 '행정통합'에 공식 합의했기 때문이다.
이날 박 군수는 "양 지역은 하나의 생활권인데 행정기관이 이원화돼 불편한 점이 많다" 며 통합의 필요성을 역설했고, 김 시장은 "두 지역이 합치면 10년간 3,000억원의 정부 지원을 받는 등 실질적인 혜택이 많다"고 의견을 같이했다.
두 단체장은 통합 로드맵도 구체적으로 제시했다. 김 시장은 "특별법 제정이 끝나고 세부준비 절차까지 마치는 등 빠르게 진행하면 오는 2024년 총선과 같이 통합시장 선거를 치를 수 있다"고 내다봤다. 박 군수도 "여러가지 준비 기간을 고려하면 오는 2026년 전국동시지방선거 시점으로 잡아도 될 것 같다"고 밝혔다.
양 시ㆍ군은 9월쯤 통합 실무위원회 구성에 착수할 예정이며, 의회와 시민단체 등을 중심으로 공동준비위원회도 만든 후 합의사항도 작성해 정부에 공식 건의할 계획이다.
앞서 양 단체장이 지난 10일 시민단체가 주최한 목포해양대학교에서 열린 '목포 통합 토론회'에 참석해 '신안과 목포의 통합은 미래 성장동력이자 시대적 소명'이라며 필요성에 공감한데 이어진 조치여서 의미가 크다.
서남권 전체의 낙후를 벗을 수 있는 대안으로 다시 추진되는 이번 시ㆍ군 통합은 양 지역 단체장의 대승적인 합의와 지역 정치권 및 시민단체 등이 찬성하고 있어 이전보다 훨씬 가능성이 높아졌다.
목포시와 무안ㆍ신안군이 포함된 무안반도 통합은 지난 1994년 이후 6차례 추진됐으나 번번이 무산됐다. 1994년 5월 1차에서는 목포-무안 통합 주민투표에서 무안반대(56.2%)로 무산됐고, 그해 10월 목포ㆍ무안ㆍ신안 2차 시도에서는 찬반 측 협상이 결렬돼 기한 초과로 의견조사가 중단됐다.
이어 1995년 3월(3차 통합), 1998년 3월(4차 통합)에는 목포와 신안의 찬성에도 불구하고 무안군이 반대해 좌절됐다. 2009년 10월(5차), 2012년 5월(6차) 통합시도도 무안, 신안 반대로 실패했다. 무안군은 '시 승격'을 추진하고 있어 이번 통합논의에서는 빠졌다.
신안 주민 박성재(63)씨는 "목포인구 60% 이상이 신안출신이고 섬과 육지 생활을 동시에 할 정도로 이곳에 연고가 많다"면서 "신안농수산업 소득 8,000억원을 올리는 곳도 목포로, 관광 등 추구하는 목표도 같아 이번 톻합에 지지한다"고 말했다.
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