볼턴 "문 대통령, 김정은 강경파에 둘러 싸여 있다고 트럼프 설득"

김정은도 트럼프에게 "강경파 다루기 어려워"
볼턴 "강경파와 온건파 논리는 양보 받아내기 위한 각본" 주장

지난해 6월 판문점 회동 당시 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장, 도널드 트럼프 미국 대통령이 경기 파주 판문점 공동경비구역(JSA) 자유의 집에서 회담을 마친뒤, 이야기를 나누고 있다. ?청와대사진기자단?

 문재인 대통령이 2018년 싱가포르 북미 정상회담 이후 북미 협상이 난항을 겪을 때 김정은 북한 국무위원장이 비핵화에 전념하고 있지만 강경파에 둘러 싸여 있다는 취지로 트럼프 대통령을 설득한 것으로 알려졌다. 실제 김 위원장도 북한 내 강경파를 다루기 어렵다며 트럼프 대통령에게 군사 훈련 중단을 요청했다고 존 볼턴 전 백악관 국가안보보좌관이 전했다. 볼턴은  그러나 강경파와 온건파 논리는 양보를 받아 내기 위한 공산주의 국가의 오래된 각본이라고 주장했다.    

 22일 본보가 볼턴 전 보좌관의 회고록 ‘그것이 일어난 방’에서 확인한 바에 따르면, 2018년 싱가포르 정상회담 이후 후속 협상이 진전을 보지 못하던 9월 4일 트럼프 대통령은 문 대통령과의 통화에서 싱가포르에서 훌륭한 회담을 갖고 김정은과 좋은 우정을 구축했지만 갑자기 아무런 거래도 없다며 불만을 토로했다. 이에 문 대통령은 김 위원장은  미국과의 관계를 증진하고 비핵화를 하는 데 전적으로 전념하고 있지만 그 주변에 있는 김영철과 다른 사람들이 무례한 태도를 갖고 있다고 말했다. 문 대통령은 그러면서 트럼프 대통령이 김 위원장을 다시 만날 것을 제안했다고 볼턴은 전했다.  주변의 강경파로 인해 협상이 진척되지 않는 만큼 비핵화 의지가 있는 김 위원장을 직접 만날 것을 권했다는 얘기다.

 실제 김 위원장도 싱가포르 정상회담에서 "미국처럼 북한에도 강경파가 있기 때문에 쉽게 극복할 수 없는 국내 정치적 장애물이 있다"고 트럼프 대통령에게 고백했다고 볼턴은 전했다. 김 위원장은 그러면서 체면을 세우면서 북한 내 여론의 지지를 얻는 방법이 필요하다며 군사훈련 규모를 줄이거나 중단할 것을 요구했다고 한다. 김 위원장은 "문 대통령과의 회담에서도 이를 제기했으나 문 대통령이 미국이 결정할 수 있는 사안이라고 대답했다"고 설명했다. 이에 트럼프 대통령은 "연합훈련은 도발적이고 돈과 시간 낭비"라며 즉석에서 이를 받아들였다고 볼턴은 전했다.

 북한 내 강경파는 또 다른 대목에서도 등장한다. 북한이 싱가포르 회담 전 미국인 인질 3명을 석방했지만, 미국이 별다른 대가를 주지 않아 북미간 긴장이 고조되던 시기에 중국은 북한 내 강경파들이 아무런 대가도 받지 않고 인질을 석방한 것을 두고 김 위원장의 입지를 약화시킬 수 있다고 경고했다.  

 그러나 볼턴은 책에서 강경파와 온건파 논리는 상대방의 양보를 받아 내기 위한 공산주의 국가의 오래된 각본이라고 주장했다. 그는 “(공산주의 국가들은) 강경파와 온건파 간 갈등 이야기로 쉽게 잘 속는 서구인들에게 겁을 줘서, 서구가 온건파를 지원해주기 위해 어쩔 수 없이 불쾌한 결과물을 받아들이게 한다”고 주장했다.

워싱턴=송용창 특파원 hermeet@hankookilbo.com