시진핑(習近平) 중국 국가주석의 올해 일본 국빈 방문이 계획대로 진행될 가능성이 크지 않다는 홍콩 언론의 예측이 나왔다. 홍콩 국가보안법과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 일본 내부에서 반중국 여론이 고조됐기 때문이라는 분석이 나온다.
홍콩 일간 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 13일 익명의 일본 외교소식통을 인용해 시 주석의 올해 안 일본 국빈 방문의 가능성을 낮게 봤다. 앞서 이달 들어 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 일본 외무장관은 시 주석의 방일 시기가 11월 이후가 될 것으로 전망했지만 요미우리신문 등 일본 매체는 연내 방일이 어려워지고 있다고 보도한 바 있다.
시 주석의 일본 국빈 방문은 당초 지난 4월로 예정됐었지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 여파로 이미 한 차례 미뤄졌다. 게다가 변수 하나가 더 생겼다. 홍콩보안법을 두고 미중 갈등이 고조된 만큼 일본 입장에서는 최대 동맹국인 미국의 입장을 고려할 수밖에 없는 상황이 된 것이다. 한 소식통은 “최근의 홍콩 문제, 코로나19 확산, 중국의 ‘전랑(戰狼ㆍ늑대 전사)’ 외교, 센카쿠(尖閣·중국명 댜오위다오)열도 (영유권 분쟁) 문제 등이 모두 중국에 대한 일본 내 부정적인 여론 형성에 기여했다”며 “일본으로서는 시 주석 방문을 환영하기에 시기적으로 좋지 않다”고 밝혔다.
중국 일각에서도 일본과 중국 사이의 해빙기가 지난 것인지에 대한 의문이 제기된다고 SCMP는 덧붙였다. 류장융(劉江永) 칭화(淸華)대 교수는 “일본이 미국 입장에 맞춰 대중국 정책을 조정하고 있다”면서 “지난 2년간 중일 관계가 발전하고 일본이 중국에 경제적으로 의존했지만, 일본으로서는 안보 고려가 더 중요하고 미일 관계가 여전히 우선”이라고 평가했다. 류 교수는 이어 “미국이 중국을 집단공격하기 위해 동맹국들을 결집하는 만큼 일본은 자연스럽게 미국을 따르고 대중국 정책을 조정할 것”이라고 SCMP에 말했다.
김진욱 기자 kimjinuk@hankookilbo.com
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