한화그룹이 미국 수소 트럭 업체 ‘니콜라’의 나스닥 상장으로 수소 시장 진출의 교두보를 마련했다.
한화 계열사인 한화에너지와 한화종합화학이 1년 반 전에 1억달러(1,200억원)를 투자해 사들인 니콜라의 지분 가치가 7배 이상 껑충 뛰면서다. 나스닥 상장을 통해 성공 가능성을 인정받은 니콜라의 수소 트럭 사업에 한화가 앞으로 본격 합류할 가능성이 커졌다. 니콜라는 ‘제2의 테슬라’로 불리는 수소ㆍ전기 트럭 개발 스타트업으로, 이르면 2023년 수소 트럭을 양산할 계획이다.
8일 한화그룹에 따르면 니콜라는 상장 첫 날인 지난 4일(현지시간) 미국 나스닥 시장에서 33.75달러에 거래를 마쳤다. 이날 종가 기준으로 기업 가치는 122억달러를 기록했다. 니콜라는 앞서 지난 2일 주주총회에서 운송ㆍ에너지 분야 투자기업인 나스닥 상장사 ‘벡토IQ’와 합병안을 승인받았다. 니콜라의 나스닥 입성으로 한화에너지와 한화종합화학이 보유한 니콜라 지분 가치는 7억5,000만달러(8,000억원)로 늘어났다. 두 회사는 2018년 11월 5,000만달러씩 총 1억달러를 투자해 니콜라 합병법인 지분 6.13%를 보유하고 있다.
니콜라와 한화의 인연은 2018년 초 한화의 미국 현지 벤처 투자 전담 조직이 니콜라 투자 필요성을 담은 보고서를 작성하면서 시작됐다. 한화는 계열사 간 논의를 거친 뒤 사업 연관성이 깊은 한화에너지와 한화종합화학이 니콜라에 공동 투자하기로 의견을 모았다. 최종 결정 과정에서 10여년 간 태양광 사업을 담당해온 김동관 한화솔루션 부사장(당시 한화큐셀 영업총괄 전무)이 중요한 역할을 했다는 후문이다. 한화에 따르면 김 부사장은 평소 긴밀한 관계를 유지하던 미국 내 전문가 그룹을 통해 정보 수집에 나섰고, 실무진과 함께 니콜라 창업주 트레버 밀턴을 만나 ‘온실가스 배출 제로’를 목표로 하는 사업 청사진을 들은 뒤 투자를 결정했다.
한화 관계자는 “니콜라 상장을 계기로 미국 수소 생태계 시장에 본격 진출하는 방안을 검토 중”이라며 “태양광은 물론 수소까지 아우르는 친환경, 신재생 에너지 대표 기업으로 자리매김할 것”이라고 전했다.
윤태석 기자 sportic@hankookilbo.com
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