쿠슈너, 일정 연기 가능성 언급 논란
도널드 트럼프 미국 대통령의 사위인 재러드 쿠슈너 백악관 선임보좌관이 감염병 확산 위험으로 11월 예정된 대선 연기 가능성을 내비쳐 논란에 휩싸였다. 가뜩이나 트럼프 행정부의 주요 정책을 좌지우지하는 ‘막강 실세’로 알려진 터라 “법 규정까지 주무르냐”는 비난 여론이 거세지고 있다.
쿠슈너 보좌관은 12일(현지시간) 미 시사주간 타임 인터뷰에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 따른 대선 일정 변경 가능성을 묻는 질문에 “(실시와 연기 중) 어떤 쪽이 될지 잘 모르겠다”고 답했다. 이어 “9월, 10월, 11월까지 또 다른 봉쇄령을 초래할 수 있는 대규모 유행을 막기 위한 여러 조치들과 검사가 충분히 이뤄지길 바란다”고 덧붙였다.
정치권과 언론에선 비판이 쏟아졌다. 쿠슈너가 “현재 그것(11월 실시)이 계획”이라고 선을 긋는 발언도 했지만, 대선 일정에 관한 조정 여부를 밝히는 것 자체가 역할을 넘어섰다는 게 요지다. 미 일간 워싱턴포스트(WP)는 “대선이 예정대로 치러질지 불확실하고 자신이 그 결정에 일정한 역할을 한다는 것을 보여줬다”고 꼬집었다. 힐러리 클린턴 전 국무장관도 트위터에 “대통령 사위는 대선 일정을 결정할 수 없다. 내가 이런 문장을 써야 하는 상황도 믿을 수가 없다”고 목소리를 높였다. 보수파로 분류되는 정치평론가 빌 크리스톨 역시 “헌법과 법률에 대한 놀라운 무지를 드러낸 발언”이라면서 “대선 관련 발언권을 갖게 된 것을 당연하게 여기는 오만함도 보여줬다”고 힐난했다. 지난달 “트럼프의 재선 가능성이 낮아지면 대선 연기를 시도할 수 있다”고 말한 민주당 대선 주자 조 바이든 전 부통령의 주장이 현실화하는 것 아니냐는 예측까지 나왔다.
논란이 커지자 쿠슈너는 “대선 일정 변경에 대한 어떤 논의에도 관여하지 않고 알지도 못한다”고 해명했다. 미국은 연방법에 따라 11월 첫 월요일이 지난 첫 화요일에 대선을 치른다. 일정 변경 권한은 의회에 있어 쿠슈너는 물론 트럼프에게도 결정권이 없다.
한편 코로나19 관련 쟁점이 휩쓸던 미 대선판에 최근 버락 오바마 전 대통령이 새 화제로 떠올랐다. WP는 14일 “트럼프는 보수 결집을 위해 속칭 ‘오바마게이트’를 내세운 반면 바이든은 민주당 내 지지세력을 공고히 하려고 오바마와의 관계를 강조하고 있다”고 보도했다. 오바마게이트는 오바마 전 대통령이 트럼프를 궁지에 몰려고 러시아스캔들 수사를 조작했다는 음모론이다.
진달래 기자 aza@hankookilbo.com
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