하원 서면답변서 “기회의 창 닫히고 있다”
도널드 트럼프 미 행정부에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 개발을 책임졌던 보건 당국 인사가 13일(현지시간) 코로나19에 제대로 대응하지 못하면 “현대사에서 가장 어두운 겨울에 직면할 것”이라고 경고했다. 미국이 부분적인 경제 재개에 돌입하는 상황에서 2차 유행에 대한 경고가 잇따르는 양상이다.
보건복지부 산하 생물의약품첨단연구개발국(BARDA)의 국장이었다가 축출된 릭 브라이트는 14일 열리는 하원 에너지·통상위원회 보건소위원회 증언에 앞서 제출한 서면 답변에서 이같이 말했다. 그는 트럼프 대통령이 코로나19 치료제 후보로 극찬했던 말라리아 치료제 하이드록시클로로퀸과 클로로퀸의 효능에 의문을 제기했다가 지난달 직무에서 배제돼 국립보건원으로 전보됐다.
브라이트는 답변에서 “기회의 창이 닫히고 있다”며 “만약 우리가 과학에 기반을 둔 국가적으로 조율된 대응책을 개발하지 못한다면 나는 전염병이 훨씬 더 악화하고 장기화해 전례 없는 질병과 사망자가 발생할 것을 우려한다”고 말했다. 그는 “부인할 수 없는 사실은 이번 가을에 코로나19가 부활해 계절성 인플루엔자 문제를 가중하고 우리의 건강 관리 시스템에 전례 없는 부담을 주리라는 것”이라며 자신과 다른 전문가가 제시한 조치들을 명확히 계획하고 실행해야 한다고 주장했다. 브라이트는 “이번 발병의 지난 몇 달을 돌이켜 보면 우리가 마땅히 해야 했을 준비가 돼 있지 않았다는 것이 고통스러울 정도로 명백하다. 우리는 조기 경보 신호를 놓쳤다”며 초기 대응 부실과 준비 부족을 지적했다. 그는 코로나19 예방 조치에 대한 공공 교육 확대, 필수 의료용품의 생산 확대, 국가 검사 전략 개발을 포함해 연방 정부의 대응을 개선해야 한다고 주장했다.
전날 상원에서 열린 코로나19 대응 관련 청문회에서도 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소장은 연방정부의 가이드라인을 무시한 조기 경제 재개가 심각한 결과를 초래할 수 있다며 2차 유행을 강력히 경고했다.
워싱턴=송용창 특파원 hermeet@hankookilbo.com
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