신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 멈췄던 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)가 이르면 6월부터 시즌을 재개할 길이 열렸다. 지난 3월 14일 중단된 EPL은 아직 92경기가 남아있는 상태다.
영국 정부는 11일(현지시간) 코로나19 봉쇄 조치에 대한 조건부 완화 계획을 발표하면서 EPL 등 스포츠 행사의 재개 가능성을 언급했다.
정부는 “방송 중계가 이뤄지는 무관중 문화ㆍ스포츠 이벤트는 사회적 접촉을 최소화하는 것을 전제로 허용할 수 있다”고 전하면서 “다만, 6월 1일 이전에는 불가능하다”고 밝혔다. 경기장에 관중을 들일 수 있는 시점에 대해서는 “확진자 수가 눈에 띌 정도로 감소한 뒤에야 가능할 것”이라고 말했다.
지금까지 프리미어리그는 6월 8일을 리그 재개 목표일로 잡고 각 구단이 소규모 훈련을 하는 등 준비해왔다. 이런 가운데 스포츠 경기 재개 가능성을 영국 정부가 처음으로 구체적으로 언급하면서 재개의 현실화 가능성이 커졌다.
특히 보리스 존슨 영국 총리가 이날 대국민 담화에서 무관중으로라도 스포츠 경기를 허용하는 것은 “국민들의 사기 진작에 큰 도움이 될 것”이라고 말한 점도 6월 초 재개에 힘을 더한다.
다만 시즌 재개 현실화를 위해선 무엇보다 영국 내 감염자가 확 줄어야 한다. 영국 공영방송 BBC는 “존슨 내각의 목표는 6월 1일까지 2단계로 상황을 호전시키는 것이겠지만 이는 바이러스 확산을 성공적으로 통제한 상황에서나 가능한 것”이라고 지적했다. 영국 보건부에 따르면 이날 오전 9시 기준 코로나19 확진자는 21만9,183명으로 하루 새 3,923명 늘어났다.
김형준 기자 mediaboy@hankookilbo.com
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