“코로나19 눈으로 감염될 확률 높아…전염력 사스의 100배”

도널드 트럼프 미국 대통령이 5일 미 애리조나주 피닉스의 하니웰 인터내셔널 마스크 공장을 방문해 마스크는 쓰지 않고 고글만 착용한 채 관계자들과 현장을 둘러보며 마스크를 쓴 한 직원과 얘기를 나누고 있다. 피닉스=AP 뉴시스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 2003년 유행한 중증급성호흡기증후군(SARSㆍ사스)보다 전염력이 강하다는 연구 결과가 나왔다. 또한 눈도 코로나19의 주요 감염 경로인 것으로 드러났다.

8일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 홍콩대 공공위생학원 연구진은 코로나19가 눈과 기도를 통해 전파될 확률이 최대 100배 높다는 연구 결과를 ‘랜싯 호흡기 의학’에 발표했다. 연구팀은 코로나19 바이러스와 조류인플루엔자(H5N1) 바이러스, 사스 바이러스 등을 실험실에서 배양한 호흡기와 눈 조직에 적용하는 실험을 했다.

그 결과 결막과 상부 호흡기에서 확인된 코로나19의 바이러스 수치가 사스보다 80∼100배 높다는 사실을 밝혀냈다. 마이클 찬 홍콩대 교수는 “이번 연구 결과를 통해 코로나19 바이러스의 전염력이 사스보다 훨씬 강하다는 것을 알 수 있다”며 “눈이 코로나19 감염의 중요한 경로일 수 있다는 사실도 보여준다”고 전했다.

이에 따라 전문가들은 의료진은 마스크는 물론 고글도 반드시 착용해야 한다고 당부했다. 또한 코로나19가 스테인리스 표면과 플라스틱에서 7일간 생존할 수 있다는 사실을 밝혀낸 이전 연구와도 궤를 같이 한다고 SCMP는 전했다.

손성원 기자 sohnsw@hankookilbo.com