‘다음달 중폭 개각이 유력하다’는 기사가 6일 오후 보도되자마자 청와대가 “검토하고 있지 않다”고 공식 입장을 밝혔다. 청와대가 인사 관련 사안에 신속하면서도, 공개적으로 부인 입장을 표명한 건 이례적이다. 실제로 개각을 논하기엔 아직 이른 측면도 있고, 수장 교체가 거론된 일부 부처의 기강 해이 등을 염려해 서둘러 단속에 나선 것으로 풀이된다.
강민석 청와대 대변인은 이날 춘추관 브리핑에서 “국방부 장관을 포함 중폭 개각이 다음달 유력하다고 한 언론이 보도했다”며 “결론적으로 말하면 문재인 대통령은 현재 개각을 전혀 검토하고 있지 않다”고 말했다. 이날 한 언론은 외교ㆍ국방부를 포함해 7, 8개 부처의 개각이 이뤄지고 청와대 개편도 이와 맞물려 진행될 것이라고 보도했다.
청와대가 브리핑을 자처해 공식 반박을 한 건 통상적이지 않다. 그간 청와대는 인사 문제와 관련해서는 ‘확인해줄 수 없다’ ‘관련 정보가 없다’ 같은 답변으로 말을 아껴왔다. 브리핑 역시 보도 시점으로부터 3시간이 채 지나지 않아 신속하게 이뤄졌다. 청와대 핵심관계자는 “(기사가) 기정사실화되면 공직사회에 좋지 않은 영향을 줄 수 있어서 공식적으로 설명하게 됐다”고 말했다. 기사에서 언급된 부처가 어수선해질 수 있어 재빠르게 바로잡았다는 것이다.
실제로 복수의 청와대 관계자 말을 종합하면 현재는 개각을 검토하는 분위기가 아니다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 및 경제 위기 대응에 총력을 다하고 있는 상황에서 개각이나 참모진 교체에 힘을 분산시켜선 안 된다는 게 문 대통령 인식인 것으로 전해진다. 한 청와대 관계자는 “코로나 과제가 어느 정도 해결돼야 인사가 가능할 것”이라고 말했다.
개각을 위해선 문 대통령의 남은 임기 국정 운영 방향 틀이 먼저 잡혀야 한다고도 청와대 관계자들은 입을 모은다. ‘인사를 위한 인사’ 또는 ‘분위기 쇄신 차원의 인사’ 가능성은 적을 것이란 뜻이다. 문 대통령은 오는 10일 취임 3주년을 맞는다. 다른 청와대 관계자는 “집권 후반기를 탄탄하게 끌고 가면서 함께 마무리할 인물이 필요하다. 적합한 사람을 찾는 데 시간이 걸릴 것”이라고 말했다.
신은별 기자 ebshin@hankookilbo.com
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