도널드 트럼프 미국 대통령이 연일 중국에 대한 강경 발언을 쏟아내고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 중국 책임론을 강조하더니 이젠 중국과의 무역합의까지 직접 언급했다. 또 다시 미중 무역전쟁이 벌어지는 게 아니냐는 우려는 커지고 있다.
백악관이 4일(현지시간) 홈페이지에 공개한 전날 폭스뉴스와의 타운홀미팅 전문을 보면 트럼프 대통령은 “그들(중국)은 2,500억달러(약 306조3,750억원)어치의 우리 제품을 사게 될 것인데, 만약 그렇지 않으면 합의를 파기할 것”이라고 발언했다. 중국과의 1단계 무역합의 내용을 설명하던 중 내뱉은 말이다. 코로나19 사태가 벌어지기 전에 합의를 했는데, 이후 현재까지 중국이 미국 제품을 제대로 구매하지 않고 있다는 주장이다. 지금이라도 이런 상황을 바로잡지 않는다면 관세 문제를 다시 쟁점화 할 수 있다고 중국에 경고 메시지를 보낸 셈이다.
트럼프 행정부 주요 인사들도 이런 중국 비판 발언을 한 마디씩 거들고 있다. 같은 날 ABC뉴스에 출연한 마이크 폼페이오 국무장관은 “코로나19 바이러스가 중국 우한 연구소에서 나왔다는 것과 관련 상당한 양의 증거가 있다”고 중국을 비난했다. 여기에 피터 나바로 백악관 무역ㆍ제조업 정책국장은 4일 폭스뉴스 인터뷰에서 “미국 국민이 매우 분명히 이해해야 할 중요한 점은 중국이 거짓말을 했다는 것, 사람들이 죽었다는 것”이라고 주장했다.
문제는 이런 적대적 발언이 수사에 그치지 않을 수 있다는 점이다. 미 외교전문매체 포린폴리시는 실제 트럼프 정부가 대중 관세 복구를 고려하고 있다고 보도했다. 미국의 대중 부채 불이행이라는 최악의 조치까지도 언급하고 있다.
미국 11월 대선도 부정적으로 작용할 가능성이 높다. 미 싱크탱크인 미국기업연구소(AEI) 소속 중국 전문가 데릭 시저스는 “트럼프 대통령이 1단계 무역합의를 지키고 싶어하지만 재선 운동을 본격화하면서 정치적으로 중국을 공격해야만 할 것”이라고 분석했다. 홍콩 일간 사우스차이나모닝포스트도 트럼프 대통령은 물론 경쟁자인 조 바이든 전 부통령(민주당)에게도 중국이 핵심 현안이 될 것으로 봤다.
진달래 기자 aza@hankookilbo.com
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