최근 사장급 임원 잇달아 불러... 이재용 소환 임박 관측도
17개월간 이어진 검찰의 삼성바이오로직스(삼성바이오) 분식회계 의혹 수사가 이르면 이달 말 마무리 될 전망이다. 분식회계 의혹에 책임이 있는 삼성그룹 ‘윗선’을 어디까지로 볼 것인지도 조만간 정리될 것으로 보인다.
1일 법조계에 따르면 삼성바이오 사건을 수사 중인 서울중앙지검 경제범죄형사부(부장 이복현)는 이르면 이달 말 처리를 목표로 수사에 박차를 가하고 있다. 검찰은 지난 달 중 정현호 삼성전자 사장, 최치훈 삼성물산 이사회 의장, 이영호 삼성물산 대표, 김태한 삼성바이오 대표, 고한승 삼성바이오에피스(에피스) 대표 등을 수차례 불러 조사했다.
사장급 간부들이 단기간 대거 소환된 것을 두고 검찰이 ‘막판 다지기 수순’에 들어갔다는 해석이 나오고 있다. 최지성 전 부회장(미래전략실장)과 장충기 전 사장(미래전략실 차장) 등 이미 소환된 그룹 수뇌부를 넘어, 수사 막바지에 이재용 삼성전자 부회장이 소환될 수 있다는 전망도 나온다. 검찰 관계자는 “일단 이달 말까지 수사에 박차를 가한 뒤 (추가 수사가 필요할 지) 경과를 살펴볼 것으로 보인다”고 설명했다.
삼성바이오 분식회계 수사는 2018년 11월 금융위원회 산하 증권선물위원회가 고의 분식회계로 결론 내리고 법인과 임원 등을 검찰에 고발하면서 시작됐다. 당시 증선위는 2015년 말 삼성바이오가 자회사 에피스를 종속회사에서 관계회사로 전환하면서 2,900억원(장부가격)이 아닌 4조8,000억원(시장가격)을 장부에 반영하고 콜옵션 부채는 고의로 숨겨 가치를 부풀린 것으로 결론 냈다.
검찰 수사의 핵심은 이런 회계 처리가 삼성물산과 제일모직의 합병 당시 이 부회장에 유리한 비율을 만들기 위해서였는지를 밝히는 데 있었다. 이 부회장이 최대주주였던 제일모직이 삼성바이오를 소유한 구조였기 때문에, 이 부회장의 원활한 경영권 승계를 위해서는 삼성바이오 가치를 부풀릴 필요가 있었다는 의혹이다.
의혹을 뒷받침하는 정황도 일부 드러났다. 미래전략실 후신인 삼성전자 사업지원 태스크포스(TF) 임원이 직원들에게 이 부회장을 뜻하는 ‘JY’나 ‘합병’ 또는 ‘미전실’ 등 단어를 검색해 문건 삭제를 지시한 증거인멸이 드러난 게 대표적이다. 검찰은 증거인멸 혐의로 8명을 기소해 지난해 12월 유죄를 받아냈다.
그럼에도 삼성바이오 수사는 사건 외적인 이유 때문에 지연돼 됐다. 검찰이 조국 전 법무부 장관 사건이나 울산시장 선거개입 사건 등 다른 굵직한 사건에 집중한 영향이 컸고, 두 차례에 걸친 검찰 인사ㆍ직제 개편이나 코로나19 등도 지연 원인으로 작용했다. 최근 임원급 소환이 반복되는 것을 두고 일각에서 “이 부회장과의 연결고리를 찾지 못하고 있는 것 아니냐”는 지적도 나온다.
다만 검찰은 이 같은 ‘수사 난항설’을 일축하고 있다. 검찰 관계자는 “새 증거들이 계속해서 나왔고 경영승계 논란이 오랫동안 이어져 온 만큼 조사분량이 방대하다”며 반복되는 소환 배경을 설명하면서 “가능한 한 빠르게 결론을 낼 예정”이라고 강조했다.
정준기 기자 joon@hankookilbo.com
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