도널드 트럼프 미국 대통령이 자국 내 육류가공 공장 가동을 강제하는 내용의 행정명령에 28일(현지시간) 서명했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 대형 공장들이 폐쇄되자, 육류 공급 부족 사태가 발생할 수 있다는 우려가 커지면서다. 미 식품 공급망을 지키기 위한 조치지만, 일각에서는 노동자들의 안전 문제를 도외시했다는 비판도 나온다.
백악관 고위 관계자는 이날 미 CBS방송에 “트럼프 대통령이 국방물자생산법(DPA)에 근거, 육류 공장을 계속 가동하도록 하는 행정명령에 서명했다”고 밝혔다. DPA은 한국전쟁 당시 지원을 위해 만들어진 법안으로, 미 연방정부는 기업에 필요 물품 생산을 요구할 수 있다. CBS는 “이미 (근로자 감염으로) 문을 닫은 공장에도 행정명령이 적용된다”고 설명했다.
트럼프 대통령이 행정명령까지 동원해 육류가공 공장을 가동하려는 것은, 지난 26일 타이슨푸드가 코로나19로 인한 공장 폐쇄로 미국 식품 공급망이 ‘파괴되고 있다’고 호소했기 때문이다. 미 최대 육류가공업체인 타이슨은 일부 시설에서 확진자가 발생하자 일주일간 도축장 3곳을 폐쇄했다. 이 밖에도 최소 22개 도축장이 코로나19 사태 여파로 임시 또는 무기한 가동을 중단했다.
이는 트럼프 대통령의 핵심 지지층인 아이오와주 등의 농민 표심에도 큰 악재다. 돼지ㆍ소ㆍ닭 등의 판매가 어려워지고, 수십 수만 마리를 살처분해야 하는 상황에 처했기 때문이다. 블룸버그통신은 “미 육류생산 시설 80%가량이 폐쇄된 상황에서 백악관이 이런 결정을 내렸다”고 전했다.
다만 당장 코로나19 감염 위험에도 불구하고 일터로 나서야 하는 노동자들의 안전 문제를 지적하는 목소리도 크다. 미 환경단체 환경워킹그룹(EWG)은 이번 행정명령을 “잠재적인 사형선고”라 부르며 비판했고, 식품산업노조(UFCW) 역시 노동자가 안전하지 않으면 음식 공급 역시 안전할 수 없다며 반발했다.
UFCW에 따르면 현재까지 육류 및 식품 제조산업에서 일하는 노동자 최소 20명이 코로나19로 사망했으며, 약 6,500여명이 바이러스에 노출돼 감염 또는 격리 상태에 있다. 이 같은 우려로 인해, 트럼프 행정부는 행정명령 발효 이후 업계 종사자들을 대상으로 개인보호장비(PPE)를 제공하는 등 후속 지원에 나설 것으로 예상되고 있다.
최나실 기자 verite@hankookilbo.com
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