김용호 월성원전 교육훈련부 교수 “원전가동 중단ㆍ사용후핵연료 이전 불가능”
“당장 원전가동을 중단할 수도, 사용후핵연료를 다른 곳으로 옮기는 일도 불가능한 만큼 임시저장시설인 맥스터(조밀건식저장시설) 증설만이 유일한 해법이다.”
월성원전 내 맥스터 증설에 대해 지역 환경단체들이 반대하는 가운데 김용호 월성원자력 교육훈련부 교수는 맥스터 증설의 불가피성을 이같이 설명했다.
한국수력원자력에 따르면 올 1분기 기준 월성원전 사용후핵연료 건식저장시설 포화율은 97.6%이다. 한국방사성폐기물학회는 포화시점을 2021년 11월로 예측했다. 사용후핵연료 관리정책 재검토위원회는 4개월 더 늦출 수 있다고 밝혔다. 결국 내년 11월 또는 2022년 3월까지 맥스터를 증설하지 않으면 월성원전은 가동을 중단해야 한다는 의미다.
정부는 주민여론수렴 등을 거쳐 증설에 나선다는 입장이지만 지역환경단체의 반발이 거세다. 이에 대해 김 교수는 찬ㆍ반 양측의 대립이 심하지만 현실을 감안한 합리적인 해결책을 모색해야 한다고 지적했다.
김 교수는 갈등의 시작은 우리나라가 원전을 운영하면서도 사용후핵연료 영구처분장이 없고, 건설계획 또한 표류한 때문이라고 분석했다. 특히 월성원전은 연료로 천연우라늄을 사용하는 중수로형이어서 저농축 우라늄을 쓰는 다른 원전보다 구조적으로 사용후핵연료가 더 많이 나올 수밖에 없는 한계가 있다. 신재생에너지 전환을 추진 중인 정부도 당장 안정적 전력공급을 위해 원전을 계속 운영한다는 기조다. 맥스터 증설도 이 같은 배경에서 이뤄진 결정이지만, 지역 환경단체는 중저준위방폐장 건설 당시 사용후핵연료 처분장은 다른 곳에 마련한다는 약속을 지키라며 반대하고 있어 해결책을 찾지 못하고 있다. 이제는 합리적인 해결책을 모색할 시기가 됐다.
월성원전에서 발생하는 사용후핵연료를 다른 곳으로 이전하는 것이 사실상 불가능한 만큼 월성원전 운전을 포기하지 않는다면 현재 임시저장시설 확장은 불가피한 선택이다. 동시에 지역환경단체의 의견을 단순히 님비(NIMBY)로 간주하는 것은 경계해야 한다.
맥스터 설비가 경주시민에게 어떤 환경적 영향도 주지 않음을 정부와 월성원전은 보장해야 하고, 지진 등 어떤 재해에도 안전한 설비가 될 수 있도록 건설 단계부터 지역사회가 감시할 수단을 제공해야 할 것이다.
김성웅 기자 ksw@hankookilbo.com
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