효성이 세계 최대 규모 액화수소 공장을 신설과 함께 수소경제 활성화에 뛰어들었다.
효성은 28일 세계 최고 수준의 액화수소 생산기술을 확보한 독일의 린데그룹과 액화수소 사업 추진을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다. 양사는 총 3,000억원을 투자해 효성그룹에서 보유 중인 울산 용연공장 내 부지 약 3만여㎡에 액화수소 생산·운송 및 충전 등에 필요한 시설을 구축키로 했다.
이를 위해 양사는 연내 합작법인 설립과 더불어 내년 1분기엔 공장 착공에 이어 2022년 완공까지 마무리할 계획이다.
생산 공장은 연간 승용차 10만대가 사용 가능한 약 1만3,000톤 규모의 액화수소 생산능력을 갖추게 될 예정이다. 효성측 관계자는 “이번 생산공장은 단일 설비로는 세계 최대 규모다”고 전했다.
양사는 공장 완공 시점에 맞춰 전국 주요 거점 지역에 120여개(50곳 신설, 70곳 설비 확충)의 수소충전소를 구축하는 등 인프라 확충에 필요한 협력도 이어갈 예정이다.
효성에 따르면 액화수소는 기존에 국내에서 사용해 온 기체 상태의 수소에 비해 저장이나 운송이 용이해 사업성을 높일 수 있다. 액화수소는 기체 수소에 비해 부피를 800분의 1로 줄일 수 있고 고압의 기체 수소에 비해 안전하기 때문이다.
액화수소는 충전소의 운영 효율도 높여준다. 액화수소가 도입되면 기체 수소 충전 시 승용차 1대 기준 12분이 걸리던 충전시간을 3분으로 줄일 수 있다.
조현준 효성 회장은 “수소는 기존 탄소 중심의 경제구조를 바꿀 수 있는 친환경 에너지로, 가능성이 무궁무진하다”며 “이번 투자가 향후 국내 수소산업 생태계를 활성화하는 데 큰 역할을 하게 될 것이다”이라고 말했다.
김경준 기자 ultrakj75@hankookilbo.com
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