신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자들이 서로 다른 증상을 나타내는 이유가 부분적으로 유전적 요인 때문일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
영국 킹스칼리지런던의 팀 스펙터 유전역학 교수 연구팀은 “코로나19 감염자들이 서로 다양한 증상을 보이는 이유 중 50%가 유전적 요인과 관련이 있는 것으로 보인다”는 연구 결과를 발표했다고 영 일간 가디언이 27일(현지시간) 보도했다. 이들은 영국에서 ‘코로나19 증상 추적’ 앱 사용자의 자료 중 쌍둥이 2,600명을 골라 코로나19 감염 증상과 유전적 요인을 살펴봤다.
아직 피어리뷰를 거치지 않은 이 논문은 “사람마다 코로나19 증상이 매우 다르게 발현되지만 그 증상은 유전적 연관성과 밀접하게 관련이 있다”고 밝혔다. 유전자가 100% 같은 일란성 쌍둥이는 유전자가 50%만 같은 이란성 쌍둥이보다 증상의 유사성이 더 크다는 것이다. 특히나 고열, 설사, 후ㆍ미각 상실은 유전적 연관성이 매우 강한 것으로 나타났다. 이와 대조적으로 기침, 흉통, 복통은 유전적 요인과 무관한 것으로 분석됐다. △감염 가능성 △감염 후 중증으로 진행 여부 등도 부분적으로는 유전자에 달려 있다고 연구진은 전했다.
해당 연구로 사람에 따라 증상 자체가 없거나 가벼운 증상을 보이는 이유를 설명해주는 유전자 변이를 잡아내는 데 도움이 될 수 있을 것으로 보인다고 연구팀은 전했다. 또 증상이 위중해지는 고위험군을 선별할 방법을 개발하는 데도 도움이 될 수 있다는 기대가 나온다.
손성원 기자 sohnsw@hankookilbo.com
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