미국 내에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 피해가 가장 심각한 뉴욕주가 주민들을 대상으로 무작위 ‘코로나19 항체 검사’를 실시한 결과 13.9%가 양성반응을 보였다. 이는 뉴욕주 내 실제 감염자가 공식 통계의 10배 수준인 270만명에 달할 수 있으며, 즉 ‘숨은 감염자’가 절대적으로 많다는 의미다.
앤드루 쿠오모 뉴욕주지사는 23일(현지시간) 기자회견에서 주민 3,000명을 대상으로 무작위로 ‘코로나19 항체검사’를 실시한 결과, 13.9%가 양성반응을 보였다고 뉴욕타임스(NYT) 등 미 언론들은 보도했다.
뉴욕시의 항체 양성비율은 21.2%로 더 높았다. 뉴요커 5명 중 1명꼴로 이미 항체를 보유하고 있다는 것이다. 이는 19개 카운티 40여곳의 식료품점, 대형 유통점을 찾은 주민들을 무작위로 검사한 결과다.
이 같은 수치에 따라 뉴욕주 주민 약 2,000만명을 기준으로 단순 환산하면, 주내 실제 감염자는 약 270만명에 이르는 것으로 추정할 수 있다. 미 존스홉킨스대에 따르면 이날 오후 2시 기준 뉴욕주의 확진자는 26만3,700여명이었다.
이는 실제 감염자가 공식 집계의 10배 이상 많을 수 있다는 것으로, 증상이 없거나 가벼운 ‘숨은 감염자’들은 자체적으로 항체가 생겼다는 뜻이기도 하다. NYT는 “코로나19 전파 속도가 알려진 것보다 훨씬 빠르다는 것을 시사한다”고 해석했다.
이와 관련, 오시리스 바르보 뉴욕시 보건국장도 이날 회견에서 “약 100만명의 뉴욕시민이 코로나19에 노출됐을 수 있다고 생각하더라도 그리 놀랍지는 않다”면서 “(공식 통계는) 빙산의 일각이라고 생각한다”고 말했다.
최나실 기자 verite@hankookilbo.com
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