신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 놓고 책임 공방을 벌이는 중국의 입지가 갈수록 좁아지고 있다. 유럽에 이어 호주까지 미국의 ‘중국 책임론’에 가세하면서 서구 전체와 대립하는 모양새가 됐기 때문이다. 급기야 중국은 “미국의 하수인이냐”고 거칠게 반발하고 나섰다.
호주 주재 중국대사관은 21일 “호주는 중국을 겨냥한 선전전에 협조하라는 미국의 지시를 받았을 것”이라며 “호주 정치인들은 미국의 주장을 되풀이하며 중국을 비방하고 희생양으로 만들기 위해 거짓 정보를 퍼뜨리고 있다”고 목소리를 높였다. 그러면서 “호주의 무지와 편협함, 외세 의존적인 성향을 고스란히 드러냈다”며 원색적으로 비난했다.
앞서 피터 더튼 호주 내무장관은 17일 언론 인터뷰에서 “중국은 코로나19의 기원에 대한 자료를 투명하게 공개하라”고 촉구했다. 중국 우한 바이러스연구소를 코로나19 확산의 주범으로 지목한 미 정부 보고서가 존재한다는 보도가 나온 직후였다. 매리스 페인 외교장관도 전날 “코로나 팬데믹(대유행)에 대한 독립적인 조사가 필요하다”고 가세했다.
호주는 수출의 38%, 외국인 관광객의 15%, 유학생의 38%를 중국에 의존하고 있다. 하지만 최근 중국 유학생에 대한 무차별 폭행사건이 잇따르는 등 코로나19 사태로 반중 감정이 격화된 상태다.
유럽 국가들 중 상대적으로 중국과 가깝다고 평가받던 독일도 연일 포화를 퍼붓고 있다. 일간 빌트는 17일(현지시간) 시진핑(習近平) 중국 국가주석을 겨냥해 “코로나19가 당신의 정치적 멸망을 초래할 것”이라고 비난했고, 앙겔라 메르켈 총리도 20일 “중국은 바이러스의 발생 원인에 대해 투명하게 공개해야 한다”고 압박했다.
이에 대해 중국 관영 글로벌타임스는 “서구 지식인과 엘리트들이 미국의 음모론에 동조해서는 안 된다”며 자제를 호소했다. 겅솽(耿爽) 외교부 대변인은 전날 “중국은 개방적이고 투명하며 책임감 있는 태도로 단호하고 시의적절하게 대처해왔다”고 강조했다.
미 플로리다 법원에는 중국 정부에 6조달러(약 7,380조원)를 청구한 집단소송이 제기된 상태다. 소송에는 각국에서 1만명 가량이 참여했다. 미 하원에는 미국인이 중국 정부를 상대로 소송 제기가 가능토록 하는 법안도 제출됐다.
베이징=김광수 특파원 rollings@hankookilbo.com
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