중국이 베트남과 영유권 분쟁을 벌이고 있는 남중국해 지역을 자국 행정구역으로 추가 지정하자 베트남 정부가 강하게 반발하고 나섰다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 소강 국면에 접어들면서 양국의 영유권 분쟁은 한층 더 격화될 것으로 전망된다.
20일 홍콩 일간 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 베트남 VN익스프레스 등에 따르면 중국은 18일 정부 홈페이지에 남중국해 영유권 분쟁 지역인 파라셀군도(중국명 시사군도ㆍ베트남명 호앙사군도)와 스프래틀리제도(중국명 난사군도, 베트남명 쯔엉사군도)를 각각 하이난성 싼샤시 산하 시사구와 난사구로 지정한다는 공고문을 올렸다. 시사구는 파라셀군도와 맥클스필드군도 및 그 지역 암초 등을, 난사구는 스프래틀리제도와 피어리크로스 인근 암초를 관할하는 방식이다. 중국이 2012년 베트남 등 동남아 국가의 반발에도 불구하고 싼샤시를 출범시킨 데 이어 8년 만에 세부 행정구역까지 나누면서 도발을 감행한 셈이다.
중국의 일방적 조치에 베트남은 강력하게 항의했다. 레띠투항 외교부 대변인은 “중국의 발표는 베트남의 주권을 침해하는 행위이자 인접 국가들과의 우호적 관계를 해치는 행위”라며 “중국은 베트남의 주권을 존중해야 하며 이번 결정 역시 즉각 취소해야 한다”고 목소리를 높였다. 이어 “베트남은 남중국해 영유권 문제와 관련한 주권 차원의 법적 근거와 역사적 증거를 가지고 있다”며 “중국은 이런 행동을 반복하지 않아야 한다”고 거듭 강조했다.
양국 간 남중국해 영유권 분쟁은 정면충돌로 비화할 가능성이 높아 보인다. 양국 모두 최근 코로나19 확진세가 잡히면서 남중국해 이슈에 집중할 여력이 생겼기 때문이다. 이와 관련, 베트남 정부는 이달 초 중국 측이 남중국해에서 자국 어선을 침몰시키는 사건을 일으킨 이후 유엔에 서한을 보내는 등 국제 여론전을 이미 펼치고 있다. 중국도 동남아시아국가연합(ASEANㆍ아세안)과 한중일 3국의 특별 화상 정상회의가 열린 지난 14일 자국 탐사선을 베트남 배타적 경제수역(EEZ)에 전격 진입시키는 등 강공으로 태세를 전환한 상태다.
하노이=정재호 특파원 next88@hankookilbo.com
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