자가격리 해제 이후 다시 양성 판정을 받은 국내 환자가 18일 현재까지 총 173명으로 집계됐다. 전날 대비 10명 늘어난 수치다. 정부가 생활방역으로의 전환을 고려하는 시점에 ‘재양성’ 사례가 지속되면, 지역사회 감염의 새로운 불씨가 될 수 있다는 우려가 나온다.
권준욱 질병관리본부 중앙방역대책본부 부본부장은 이날 열린 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 정례브리핑에서 “18일 0시 기준 총 173명이 자가격리 해제 후 재양성 판정을 받았다”며 “대구가 72건으로 가장 많고 경북이 56건, 경기 14건 등이다”라고 밝혔다.
재양성 사례는 자가격리 해제 전 두 차례 실시한 PCR(유전자 증폭) 검사에서 모두 신체에 바이러스가 없는 ‘음성’으로 나왔는데, 얼마 후 다시 ‘양성’ 판정을 받는 것을 의미한다. 지난달에는 경기 김포의 일가족 3명 전원이 신종 코로나 완치 후 재양성 판정을 받기도 했다. 재양성은 사스(SARSㆍ중증급성호흡기증후군) 때는 보고된 적 없으며, 메르스(MERSㆍ중동호흡기증후군) 때는 단 한 건 확인됐다. 신종 코로나바이러스를 두고 “상당히 영악한 바이러스(권준욱 부본부장)”라는 말이 나오는 이유다.
방역당국은 아직까지 재양성에 대한 뚜렷한 이유를 찾지 못했다. 권준욱 부본부장은 이날 “바이러스의 어떤 남아 있는 조각이 증폭된 것이냐 또는 숙주의 면역이 약화된 상태에서 제대로 항체가 형성되지 않아 재활성화 된 것이냐 또는 검사의 오류인 것이냐 등등 여러 가지 가설을 가지고 계속 조사 중”이라며 “일단은 격리해제가 끝난다 해도 14일 더 자율적인 자가격리를 하도록 조치를 취한 상태”라고 설명했다.
송옥진 기자 click@hankookilbo.com
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