제21대 총선 투표를 하루 앞둔 충남 천안의 선거열기가 천안시장 보궐선거로 인해 최고조로 올랐다.
14일 천안 시내 교차로 곳곳에는 선거관리위원회가 더불어민주당의 한태선 후보를 검찰에 고발했다며 그의 사퇴를 요구하는 플래카드가 걸렸다.
플래카드에는 한 후보의 음주운전 전력도 적혀 있다. 미래통합당 박상돈, 무소속 전옥균 후보 측에서 내건 것이다.
박 후보와 전 후보가 한태선 후보 협공에 나선 모양새다.
충남도선관위는 지난 7일 공직선거법 위반 혐의로 천안시 공무원 A씨와 후보자B씨를 검찰에 고발했다.
선관위는 A씨가 전ㆍ현직 공무원 9명에게 특정 후보 지지를 부탁하면서 13만4,000원 상당의 음식을 제공했고, 이 자리에 나온 B후보자도 지지를 호소했다며 고발했다. 선관위는 식사자리에 참석했던 전ㆍ현직 공무원 등 7명에게 밥값의 30배에 해당하는 과태료를 부과했다. 나머지 2명의 신원은 확인하지 못했다.
당시 선관위는 식사자리에 나와 지지를 부탁해 고발한 후보가 누구인지를 밝히지 않았다.
그러나 박 후보와 전 후보는 각각 기자회견을 열고 자신들이 아니라고 밝히고 한 후보의 사퇴를 주장해 고발된 인물이 자연스럽게 한 후보로 드러났다.
이에 대해 한 후보 측은 아무런 의견을 내지 않고 있다.
특히 식사자리 참석자 상당수가 천안시청에 근무하다 퇴직한 고위 공무원들이라는 소문에 보궐선거에 대한 관심이 더욱 고조됐다.
게다가 신원이 드러나지 않은 2명 중 1명은 재직 당시 이들보다 지위가 높아 참석자들이 이 인물을 보호하기 위해 입을 다물어 선관위가 신원확인을 못하고 있다는 루머까지 확산됐다.
광범위한 루머의 확산과 해당 인물에 대한 궁금증이 커지면서 총선보다 보궐선거 관심도가 더욱 높아지는 상황이 벌어졌다.
이와 관련, 천안시는 식사자리를 주선한 시청직원 A씨를 직위해제 했다.
천안아산경실련은 성명을 통해 “한태선 후보는 고발 여부에 대해 명확히 밝히고 만약 사실이라면 후보에서 즉각 사퇴하라”고 촉구했다.
글ㆍ사진=이준호 기자 junhol@hankookilbo.com
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