국산백신은 이르면 내년 개발 목표
백신ㆍ치료제 개발 위해 범정부지원단 추진
정세균 총리 “지원 아끼지 않겠다”
정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 백신과 치료제 개발을 위한 범정부지원단을 추진한다. 산학, 민관 합동으로 추진되는 백신 개발 등에 정부 지원 체계는 이번주부터 가동된다.
정세균 중앙재난안전대책본부 본부장(국무총리)은 14일 “세계 각국이 코로나19 백신과 치료제 개발에 나서고 있다”고 말하며 이같이 지시했다. 정 총리는 “지금 단계에서는 적극적인 감염자 발견과 격리, 사회적 거리두기를 통한 전파 차단이 가장 중요하지만, 근본적인 해법은 결국 백신과 치료제가 될 것”이라고 강조했다.
이에 따라 정부는 백신ㆍ치료제 개발과 관련한 범정부 지원 체계 운영 방안을 마련했다. 우선 치료제의 경우 연내 치료 가능한 약제를 개발하기 위해 기존 약물의 사용범위 확대를 통한 약물 재창출 임상시험을 신속 지원하고, 확진자의 혈액(혈장)을 활용한 항체의약품 및 혈장치료제 개발 등을 추진 중이다. 윤태호 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 이날 브리핑에서 “항체의약품은 국립보건연구원과 국내기업이 공동연구 진행 중으로 연내 임상시험 진입을 목표로 하여 빠르면 내년 중으로 출시가 가능할 것으로 예상된다”고 밝혔다. 혈장치료제 역시 국내기업과 공동연구 진행 중으로, 다량의 혈액이 확보되는 경우 2~3개월 내 치료제 개발이 가능할 것으로 정부는 예상했다.
백신 개발 분야의 경우 미국과 약 6개월의 개발격차가 존재하지만, 민관협력과 국제협력 연구를 통해 2021년 하반기 또는 2022년 국산백신 개발을 목표로 다양한 백신 연구를 추진 중이라고 정부는 밝혔다.
정부는 앞으로도 △완치자 혈액확보 간소화 △유망과제 발굴, 재유행 대비 바이러스 변이 가능성 연구 등을 위한 감염병 연구ㆍ개발(R&D) 투자 확대 △인공지능(AI) 기반 치료제 후보물질 발굴 플랫폼 구축 △공공백신개발센터, 백신실용화사업단 등 연구 인프라 확충 △감염병 연구 국제협력 강화 등을 지원할 예정이다.
이를 위해 보건복지부 장관과 과학기술정보통신부 장관을 공동단장으로 한 코로나19 치료제ㆍ백신개발 ‘범정부 지원단’을 설치해 국내 코로나19 치료제ㆍ백신 개발 상황을 점검하고, 현장의 애로사항을 파악해 지원 대책을 수립하기로 했다. 아울러 범정부지원단을 뒷받침할 관련부처와 산업계, 학계, 연구소, 병원 등의 전문가로 실무추진단을 구성해 이번 주 중으로 범정부 지원체계 운영을 시작한다는 방침이다.
정 총리는 “정부는 개발에 장애가 되는 규제를 파격적으로 혁파해 신속지원절차(패스트트랙)을 마련하고, 자금 등 전폭적 지원을 아끼지 않겠다”고 약속했다.
이대혁 기자 selected@hankookilbo.com
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